Arthur Conan Doyle The Speckled Band lire en ligne. Arthur Conan Doyle Le ruban moucheté

VIII. L'AVENTURE DE LA BANDE MOUCHÉE

Arthur Conan Doyle
Ruban panaché

En parcourant mes notes sur les soixante-dix cas dans lesquels j'ai étudié au cours des huit dernières années les méthodes de mon ami Sherlock Holmes, j'en trouve beaucoup tragiques, certains comiques, un grand nombre simplement étranges, mais aucun banal ; car, travaillant comme il le faisait plutôt par l'amour de son art que par l'art de la richesse, il refusait de s'associer à toute recherche qui ne tendrait pas vers l'insolite, et même vers le fantastique. Parmi tous ces cas variés, cependant, je ne me souviens d'aucun qui présentait des caractéristiques plus singulières que celui qui était associé à la célèbre famille Surrey des Roylotts de Stoke Moran. Les événements en question se sont produits au début de mon association avec Holmes, lorsque nous partagions une chambre en tant que célibataires à Baker Street. Il est possible que je les ai peut-être consignés auparavant, mais une promesse de secret avait été faite à l'époque, dont je n'ai été libéré qu'au cours du dernier mois par la mort prématurée de la dame à qui le gage avait été donné. Il est peut-être préférable que les faits soient maintenant révélés, car j'ai des raisons de savoir que des rumeurs largement répandues circulent sur la mort du Dr. Grimesby Roylott, ce qui tend à rendre les choses encore plus terribles que la vérité.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'en ai conservé plus de soixante-dix au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux cas tragiques, certains drôles, d'autres bizarres, mais pas un seul. ordinaire : travaillant par amour de son art, et non pour de l'argent, Holmes ne s'est jamais lancé dans l'enquête sur des cas ordinaires et quotidiens, il a toujours été attiré uniquement par les cas dans lesquels il y avait quelque chose d'extraordinaire, et parfois même de fantastique.
Le cas de la famille Roylott de Stoke Moron, bien connue dans le Surrey, me semble particulièrement bizarre. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble à Baker Street. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et j'ai rendu ma parole il y a seulement un mois, après le décès prématuré de la femme à qui elle avait été donnée. Il sera peut-être utile de présenter la question sous son vrai jour, car la rumeur a attribué la mort du Dr Grimsby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui existaient réellement.

C'était au début du mois d'avril de l'année 1983 que je me suis réveillé un matin pour trouver Sherlock Holmes debout, tout habillé, à côté de mon lit. Il se lève tard, en règle générale, et comme l'horloge sur la cheminée m'indiquait qu'il n'était que sept heures et quart, je clignai des yeux avec une certaine surprise, et peut-être juste un peu de ressentiment, car j'étais moi-même un habitué. dans mes habitudes.

Je me suis réveillé un matin d'avril 1883 pour trouver Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. D'habitude, il se levait tard, mais maintenant l'horloge sur la cheminée indiquait seulement sept heures et quart. Je l'ai regardé avec surprise et même avec un certain reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.

"Je suis vraiment désolé de vous mettre en cloque, Watson", dit-il, "mais c'est le lot commun ce matin." Mme. Hudson a été engrossée, m’a-t-elle rétorqué, et moi, vous.

«Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson», dit-il. - Mais c’est le genre de journée que nous vivons aujourd’hui. Nous avons réveillé Mme Hudson, elle m'a réveillé et je vous ai réveillé.

« Qu'est-ce que c'est, alors : un incendie ? »

Qu'est-ce que c'est? Feu?

"Non; un client. Il semblerait qu'une jeune femme soit arrivée dans un état d'excitation important, et qu'elle insiste pour me voir. Elle attend maintenant dans le salon. Or, lorsque des jeunes dames se promènent dans la métropole à cette heure du matin et font sortir de leur lit les gens endormis, je présume que c'est quelque chose de très urgent qu'elles ont à communiquer. Si cette affaire s'avérait intéressante, vous souhaiteriez, j'en suis sûr, la suivre dès le début. J’ai pensé, en tout cas, que je devrais t’appeler et te donner une chance.

Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut vraiment me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de faire lever un inconnu du lit, je pense qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. L'affaire peut s'avérer intéressante et vous aimeriez bien sûr entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.

En parcourant mes notes sur les soixante-dix cas dans lesquels j'ai étudié au cours des huit dernières années les méthodes de mon ami Sherlock Holmes, j'en trouve beaucoup tragiques, certains comiques, un grand nombre simplement étranges, mais aucun banal ; car, travaillant comme il le faisait plutôt par l'amour de son art que par l'art de la richesse, il refusait de s'associer à toute recherche qui ne tendrait pas vers l'insolite, et même vers le fantastique. Parmi tous ces cas variés, cependant, je ne me souviens d'aucun qui présentait des caractéristiques plus singulières que celui qui était associé à la célèbre famille Surrey des Roylotts de Stoke Moran. Les événements en question se sont produits au début de mon association avec Holmes, lorsque nous partagions une chambre en tant que célibataires à Baker Street. Il est possible que je les ai peut-être consignés auparavant, mais une promesse de secret avait été faite à l'époque, dont je n'ai été libéré qu'au cours du dernier mois par la mort prématurée de la dame à qui le gage avait été donné. Il est peut-être préférable que les faits soient maintenant révélés, car j'ai des raisons de savoir que des rumeurs largement répandues circulent sur la mort du Dr. Grimesby Roylott, ce qui tend à rendre les choses encore plus terribles que la vérité. C'était au début du mois d'avril de l'année 1983 que je me suis réveillé un matin pour trouver Sherlock Holmes debout, tout habillé, à côté de mon lit. Il se lève tard, en règle générale, et comme l'horloge sur la cheminée m'indiquait qu'il n'était que sept heures et quart, je clignai des yeux avec une certaine surprise, et peut-être juste un peu de ressentiment, car j'étais moi-même un habitué. dans mes habitudes. "Je suis vraiment désolé de vous mettre en cloque, Watson", dit-il, "mais c'est le lot commun ce matin." Mme. Hudson a été engrossée, m’a-t-elle rétorqué, et moi, vous. « Qu'est-ce que c'est, alors : un incendie ? » "Non; un client. Il semblerait qu'une jeune femme soit arrivée dans un état d'excitation important, et qu'elle insiste pour me voir. Elle attend maintenant dans le salon. Or, lorsque des jeunes dames se promènent dans la métropole à cette heure du matin et font sortir de leur lit les gens endormis, je présume que c'est quelque chose de très urgent qu'elles ont à communiquer. Si cette affaire s'avérait intéressante, vous souhaiteriez, j'en suis sûr, la suivre dès le début. J’ai pensé, en tout cas, que je devrais t’appeler et te donner une chance. "Mon cher, je ne le manquerais pour rien au monde." Je n'ai pas eu de plus grand plaisir que de suivre Holmes dans ses investigations professionnelles et d'admirer les déductions rapides, aussi rapides que des intuitions, et pourtant toujours fondées sur une base logique, avec lesquelles il dénouait les problèmes qui lui étaient soumis. J'ai rapidement enfilé mes vêtements et j'étais prêt en quelques minutes à accompagner mon ami jusqu'au salon. Une dame vêtue de noir et lourdement voilée, assise à la fenêtre, se leva à notre entrée. "Bonjour, madame", dit joyeusement Holmes. «Je m'appelle Sherlock Holmes. Voici mon ami intime et associé, le Dr. Watson, devant qui vous pouvez parler aussi librement que devant moi. Ha! Je suis heureux de voir que Mme. Hudson a eu la bonne idée d'allumer le feu. Approchez-vous, je vous en prie, et je vous commanderai une tasse de café chaud, car je constate que vous grelottez. "Il ne fait pas froid, ce qui me fait frissonner", dit la femme à voix basse, en changeant de siège comme demandé. « Quoi alors ? » « C'est la peur, M. Holmes. C'est la terreur. Elle soulevait son voile tout en parlant, et l'on voyait qu'elle était en effet dans un état d'agitation pitoyable, le visage tout tiré et gris, avec des yeux inquiets et effrayés, comme ceux d'un animal traqué. Ses traits et sa silhouette étaient ceux d'une femme de trente ans, mais ses cheveux étaient grisonnés prématurément et son expression était lasse et hagarde. Sherlock Holmes l'a renversée d'un de ses regards rapides et complets. "Tu ne dois pas avoir peur", dit-il d'une manière apaisante, en se penchant en avant et en lui tapotant l'avant-bras. « Nous allons bientôt arranger les choses, j’en suis sûr. Vous êtes venu en train ce matin, je vois. « Tu me connais, alors ? » « Non, mais j'observe la seconde moitié d'un billet aller-retour dans la paume de ton gant gauche. Vous avez dû partir tôt, et pourtant vous avez fait une bonne promenade en charrette à chiens, sur des routes lourdes, avant d'arriver à la gare. La dame sursauta violemment et regarda mon compagnon avec perplexité. "Il n'y a pas de mystère, ma chère madame", dit-il en souriant. « Le bras gauche de votre veste est éclaboussé de boue à pas moins de sept endroits. Les marques sont parfaitement fraîches. Il n’y a pas d’autre véhicule qu’une charrette à chiens qui projette de la boue de cette manière, et seulement lorsque l’on est assis à la gauche du conducteur. » « Quelles que soient vos raisons, vous avez parfaitement raison », a-t-elle déclaré. « Je suis parti de chez moi avant six heures, je suis arrivé à Leatherhead à vingt heures et je suis arrivé par le premier train pour Waterloo. Monsieur, je ne peux plus supporter cette tension ; Je vais devenir fou si ça continue. Je n'ai personne vers qui me tourner, personne, sauf un seul, qui prend soin de moi, et lui, le pauvre garçon, ne peut être d'une grande aide. J'ai entendu parler de vous, M. Holmes ; J'ai entendu parler de vous par Mme. Farintosh, que vous avez aidée au moment où elle en avait cruellement besoin. C'est d'elle que j'ai eu votre adresse. Oh, monsieur, ne pensez-vous pas que vous pourriez m'aider aussi, et au moins jeter un peu de lumière à travers l'obscurité épaisse qui m'entoure ? À l’heure actuelle, il n’est pas en mon pouvoir de vous récompenser pour vos services, mais dans un mois ou six semaines je serai marié, avec le contrôle de mes propres revenus, et alors au moins vous ne me trouverez pas ingrat. Holmes se tourna vers son bureau et, le déverrouillant, en sortit un petit recueil de cas qu'il consulta. « Farintosh », dit-il. « Ah oui, je me souviens du cas ; il s'agissait d'un diadème d'opale. Je pense que c'était avant votre époque, Watson. Je puis seulement dire, Madame, que je serai heureux de consacrer à votre cas le même soin qu'à celui de votre ami. Quant à la récompense, ma profession est sa propre récompense ; mais vous êtes libre de défrayer toutes les dépenses que je pourrai faire, au moment qui vous conviendra le mieux. Et maintenant, je vous prie de nous présenter tout ce qui peut nous aider à nous forger une opinion sur la question. "Hélas!" répondit notre visiteur, l'horreur même de ma situation réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et mes soupçons dépendent si entièrement de petits points, qui pourraient paraître triviaux à un autre, que même celui à qui, entre tous, j'ai un le droit de chercher de l'aide et des conseils considère tout ce que je lui raconte comme des fantaisies de femme nerveuse. Il ne le dit pas, mais je peux le lire à travers ses réponses apaisantes et ses yeux détournés. Mais j'ai entendu, M. Holmes, que vous pouvez voir profondément les multiples méchancetés du cœur humain. Vous pourrez me conseiller sur la manière de marcher au milieu des dangers qui m’entourent. "Je suis toute votre attention, madame." «Je m'appelle Helen Stoner et je vis avec mon beau-père, qui est le dernier survivant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylott de Stoke Moran, à la frontière ouest du Surrey.» Holmes hocha la tête. "Ce nom m'est familier", a-t-il déclaré. «La famille était autrefois parmi les plus riches d'Angleterre et les domaines s'étendaient au-delà des frontières jusqu'au Berkshire au nord et au Hampshire à l'ouest. Au siècle dernier, cependant, quatre héritiers heureux étaient d'un caractère dissolu et gaspilleur, et la ruine de la famille fut finalement achevée par un joueur à l'époque de la Régence. Il ne restait plus que quelques arpents de terrain et la maison bicentenaire, elle-même écrasée par une lourde hypothèque. Le dernier écuyer y fut arraché de son existence, vivant l'horrible vie d'un aristocratique pauvre ; mais son fils unique, mon beau-père, voyant qu'il devait s'adapter aux nouvelles conditions, obtint une avance d'un parent qui lui permit d'obtenir un diplôme de médecine et partit pour Calcutta, où, grâce à son habileté professionnelle et sa force d'esprit. caractère, il a établi une grande pratique. Cependant, dans un accès de colère provoqué par certains vols commis dans la maison, il frappa à mort son majordome natal et échappa de peu à la peine capitale. En fait, il fut condamné à une longue peine d'emprisonnement et revint ensuite en Angleterre, glacial et déçu. «Quand le Dr. Roylott était en Inde, il a épousé ma mère, Mme. Stoner, la jeune veuve du major-général Stoner, de l'artillerie du Bengale. Ma sœur Julia et moi étions jumelles et nous n’avions que deux ans au moment du remariage de ma mère. Elle disposait d'une somme d'argent importante - pas moins de 1 000 £ par an - et elle l'a léguée au Dr. Royauté entièrement pendant que nous résidions avec lui, avec la disposition qu'une certaine somme annuelle serait allouée à chacun de nous en cas de mariage. Peu de temps après notre retour en Angleterre, ma mère est décédée ; elle a été tuée il y a huit ans dans un accident de chemin de fer près de Crewe. Dr. Roylott a alors abandonné ses tentatives de s'établir à Londres et nous a emmenés vivre avec lui dans la vieille maison ancestrale de Stoke Moran. L'argent que ma mère avait laissé suffisait à tous nos besoins, et il ne semblait y avoir aucun obstacle à notre bonheur. « Mais un changement terrible s’est produit chez notre beau-père à cette époque. Au lieu de se lier d'amitié et d'échanger des visites avec nos voisins, qui avaient d'abord été ravis de revoir un Roylott de Stoke Moran de retour dans l'ancien siège familial, il s'enfermait dans sa maison et sortait rarement sauf pour se livrer à de féroces querelles avec qui que ce soit. pourrait croiser son chemin. Une violence d’humeur proche de la manie était héréditaire chez les hommes de la famille et, dans le cas de mon beau-père, elle avait, je crois, été intensifiée par son long séjour sous les tropiques. Il y eut une série de bagarres honteuses, dont deux se terminèrent au tribunal de police, jusqu'à ce qu'enfin il devienne la terreur du village, et les gens fuyaient à son approche, car c'est un homme d'une force immense et absolument incontrôlable. dans sa colère. « La semaine dernière, il a jeté le forgeron local par-dessus un parapet dans un ruisseau, et ce n'est qu'en payant tout l'argent que j'ai pu rassembler que j'ai pu éviter une nouvelle exposition publique. Il n'avait d'amis que les bohémiens errants, et il autorisait ces vagabonds à camper sur les quelques arpents de terrain couverts de ronces qui représentent le domaine familial, et acceptait en retour l'hospitalité de leurs tentes, errant avec eux. parfois pendant des semaines. Il se passionne aussi pour les animaux indiens, qui lui sont envoyés par un correspondant, et il possède en ce moment un guépard et un babouin, qui errent librement dans ses terres et sont craints des villageois presque autant que leur maître. " Tu peux imaginez, d'après ce que je dis, que ma pauvre sœur Julia et moi n'avions pas beaucoup de plaisir dans notre vie. Aucun domestique ne voulait rester avec nous et pendant longtemps nous faisions tous les travaux de la maison. Elle n’avait que trente ans au moment de sa mort, et pourtant ses cheveux commençaient déjà à blanchir, tout comme les miens. « Ta sœur est donc morte ? » « Elle est décédée il y a tout juste deux ans, et c'est de sa mort que je souhaite vous parler. Vous pouvez comprendre que, vivant la vie que j'ai décrite, nous étions peu susceptibles de rencontrer quelqu'un de notre âge et de notre position. Nous avions cependant une tante, la jeune sœur de ma mère, Miss Honoria Westphail, qui habite près de Harrow, et nous étions occasionnellement autorisés à faire de courtes visites chez cette dame. Julia y est allée à Noël, il y a deux ans, et y a rencontré un major de marine en demi-solde, avec qui elle s'est fiancée. Mon beau-père a appris les fiançailles au retour de ma sœur et n'a présenté aucune objection au mariage ; mais moins de quinze jours après le jour qui avait été fixé pour le mariage, il se produisit le terrible événement qui m'a privé de mon unique compagne. Sherlock Holmes était adossé au dossier de sa chaise, les yeux fermés et la tête enfoncée dans un coussin, mais il entrouvrit maintenant les paupières et jeta un coup d'œil à son visiteur. « Je vous prie d'être précis quant aux détails », a-t-il dit. « C’est facile pour moi de l’être, car chaque événement de cette période terrible est gravé dans ma mémoire. Le manoir est, comme je l'ai déjà dit, très ancien, et une seule aile est aujourd'hui habitée. Les chambres de cette aile se trouvent au rez-de-chaussée, les salons se trouvant dans le bloc central des bâtiments. De ces chambres, la première est celle du Dr. Celui de Roylott, le deuxième celui de ma sœur et le troisième le mien. Il n'y a aucune communication entre eux, mais ils débouchent tous sur le même couloir. Est-ce que je me fais comprendre ? « Parfaitement. » « Les fenêtres des trois chambres s'ouvrent sur la pelouse. Cette nuit fatale, le Dr. Roylott était parti de bonne heure dans sa chambre, même si nous savions qu'il ne s'était pas retiré pour se reposer, car ma sœur était troublée par l'odeur des forts cigares indiens qu'il avait l'habitude de fumer. Elle quitta donc sa chambre et entra dans la mienne, où elle resta assise pendant quelque temps, causant de son prochain mariage. À onze heures, elle s'est levée pour me quitter, mais elle s'est arrêtée à la porte et a regardé en arrière. " 'Dis-moi, Hélène,' dit-elle, 'as-tu déjà entendu quelqu'un siffler au milieu de la nuit ?' " 'Jamais', dis-je. 'Je suppose que tu ne pourrais pas siffler toi-même pendant ton sommeil. ?' " 'Certainement pas. Mais pourquoi ? » « Parce qu’au cours des dernières nuits, j’ai toujours entendu, vers trois heures du matin, un sifflement sourd et clair. J'ai le sommeil léger et cela m'a réveillé. Je ne peux pas dire d'où il vient, peut-être de la pièce voisine, peut-être de la pelouse. J’ai pensé que j’allais simplement vous demander si vous l’aviez entendu.’ « ‘Non, je ne l’ai pas entendu. Ce doivent être ces misérables bohémiens de la plantation. Et pourtant, si c'était sur la pelouse, je m'étonne que vous ne l'ayez pas entendu non plus. » « « Ah, mais je dors plus profondément que vous. » « « Eh bien, cela n'a pas grande conséquence, en tout cas. » Elle m'a souri en retour, a fermé ma porte et quelques instants plus tard, j'ai entendu sa clé tourner dans la serrure. "En effet", a déclaré Holmes. "Était-ce votre habitude de toujours vous enfermer la nuit ?" "Toujours." "Et pourquoi?" « Je crois vous avoir mentionné que le médecin gardait un guépard et un babouin. Nous n’avions aucun sentiment de sécurité si nos portes n’étaient pas verrouillées. » « Tout à fait. Je vous prie de poursuivre votre déclaration. «Je n'ai pas pu dormir cette nuit-là. Un vague sentiment de malheur imminent m'impressionnait. Ma sœur et moi, vous vous en souviendrez, étions jumelles, et vous savez combien sont subtils les liens qui unissent deux âmes si étroitement liées. C'était une nuit folle. Le vent hurlait dehors et la pluie battait et éclaboussait les fenêtres. Soudain, au milieu de tout le brouhaha du vent, éclata le cri sauvage d'une femme terrifiée. Je savais que c'était la voix de ma sœur. Je sautai de mon lit, m'enveloppai d'un châle et me précipitai dans le couloir. En ouvrant ma porte, il me sembla entendre un sifflement sourd, comme celui que ma sœur décrivait, et quelques instants plus tard un bruit sourd, comme si une masse de métal était tombée. Alors que je courais dans le couloir, la porte de ma sœur était ouverte et tournait lentement sur ses gonds. Je le regardais avec horreur, ne sachant pas ce qui allait en sortir. À la lueur de la lampe du couloir, je vis apparaître à l'entrée ma sœur, le visage pâli de terreur, les mains cherchant du secours, toute sa silhouette se balançant comme celle d'un ivrogne. J'ai couru vers elle et j'ai passé mes bras autour d'elle, mais à ce moment-là, ses genoux ont semblé céder et elle est tombée au sol. Elle écrivait comme quelqu'un qui souffrait terriblement et ses membres étaient terriblement convulsés. Au début, je crus qu'elle ne m'avait pas reconnu, mais alors que je me penchais sur elle, elle cria soudain d'une voix que je n'oublierai jamais : « Oh, mon Dieu ! Hélène ! C'était le groupe ! La bande mouchetée ! » Il y avait autre chose qu’elle aurait voulu dire, et elle lança son doigt en l’air en direction de la chambre du médecin, mais une nouvelle convulsion la saisit et étouffa ses paroles. Je me précipitai dehors, appelant à haute voix mon beau-père, et je le rencontrai qui sortait précipitamment de sa chambre en robe de chambre. Lorsqu'il arriva à côté de ma sœur, elle était inconsciente, et bien qu'il lui versât du cognac dans la gorge et qu'il envoyât des secours médicaux du village, tous les efforts furent vains, car elle coula lentement et mourut sans avoir repris conscience. Telle fut la fin terrible de ma sœur bien-aimée. « Un instant, » dit Holmes, « êtes-vous sûr de ce sifflet et de ce bruit métallique ? Pourriez-vous le jurer ? « C’est ce que le coroner du comté m’a demandé lors de l’enquête. J’ai la forte impression de l’avoir entendu, et pourtant, parmi le fracas du vent et le craquement d’une vieille maison, j’ai peut-être été trompé. "Votre sœur était-elle habillée?" « Non, elle était en chemise de nuit. Dans sa main droite, on a trouvé un moignon d'allumette carbonisé et dans sa gauche une boîte d'allumettes. « Montrant qu'elle avait allumé une lumière et qu'elle avait regardé autour d'elle lorsque l'alarme s'est produite. C'est important. Et à quelles conclusions le coroner est-il arrivé ? « Il a étudié le cas avec beaucoup de soin, pour le Dr. La conduite de Roylott était depuis longtemps notoire dans le comté, mais il n’a pu trouver aucune cause satisfaisante du décès. Mon témoignage montra que la porte avait été fermée du côté intérieur et que les fenêtres étaient bloquées par des volets à l'ancienne avec de larges barres de fer, qui étaient fermés chaque nuit. Les murs furent soigneusement sondés et se révélèrent tout à fait solides sur tout leur pourtour, et le parquet fut également minutieusement examiné, avec le même résultat. La cheminée est large, mais elle est fermée par quatre grosses agrafes. Il est donc certain que ma sœur était toute seule lorsqu'elle trouva sa fin. De plus, il n’y avait aucune trace de violence sur elle. "Et le poison?" "Les médecins l'ont examinée, mais sans succès." « Alors, à votre avis, de quoi est morte cette malheureuse dame ? "Je crois qu'elle est morte de pure peur et de choc nerveux, même si je ne peux pas imaginer ce qui l'a effrayée." « Y avait-il des gitans dans la plantation à ce moment-là ? "Oui, il y en a presque toujours là-bas." "Ah, et qu'avez-vous tiré de cette illusion pour former une bande, une bande mouchetée ?" «Parfois, j'ai pensé qu'il s'agissait simplement d'un discours sauvage sur le délire, parfois qu'il pouvait s'agir d'un groupe de personnes, peut-être même de ces bohémiens de la plantation. Je ne sais pas si les mouchoirs tachetés que tant d’entre eux portent sur la tête auraient pu suggérer l’adjectif étrange qu’elle a utilisé. Holmes secoua la tête comme un homme loin d'être satisfait. « Ce sont des eaux très profondes », dit-il ; "Je vous en prie, continuez votre récit." «Deux années se sont écoulées depuis, et jusqu'à récemment, ma vie a été plus solitaire que jamais. Il y a un mois pourtant, une amie chère, que je connais depuis de nombreuses années, m'a fait l'honneur de me demander ma main. Son nom est Armitage-Percy Armitage-le deuxième fils de M. Armitage, de Crane Water, près de Reading. Mon beau-père ne s'est pas opposé à ce mariage et nous devons nous marier au cours du printemps. Il y a deux jours, des réparations ont commencé dans l'aile ouest du bâtiment et le mur de ma chambre a été percé, de sorte que j'ai dû emménager dans la chambre dans laquelle ma sœur est décédée et dormir dans le lit même dans lequel elle dormait. . Imaginez donc mon frisson de terreur lorsque la nuit dernière, alors que j'étais éveillé, réfléchissant à son terrible sort, j'ai soudain entendu dans le silence de la nuit le sifflement sourd qui avait été l'annonce de sa propre mort. Je me levai et allumai la lampe, mais rien n'était visible dans la pièce. Cependant, j'étais trop secoué pour me recoucher, alors je me suis habillé et, dès qu'il faisait jour, je suis descendu, j'ai pris une charrette à chiens au Crown Inn, qui est en face, et je suis allé à Leatherhead, d'où j'ai venez ce matin dans le seul but de vous voir et de vous demander conseil. « Vous avez agi sagement », dit mon ami. "Mais tu m'as tout dit ?" "Oui tout." « Miss Roylott, ce n'est pas le cas. Vous examinez votre beau-père. "Pourquoi, que veux-tu dire?" Pour toute réponse, Holmes repoussa le volant de dentelle noire qui bordait la main posée sur le genou de notre visiteur. Cinq petites taches liquides, les marques de quatre doigts et d'un pouce, étaient imprimées sur le poignet blanc. "Vous avez été cruellement utilisé", a déclaré Holmes. La dame rougit profondément et recouvrit son poignet blessé. « C’est un homme dur, dit-elle, et peut-être connaît-il à peine sa propre force. » Il y eut un long silence pendant lequel Holmes appuya son menton sur ses mains et regarda le feu crépitant. "C'est une affaire très profonde", dit-il enfin. « Il y a mille détails que je voudrais connaître avant de décider de notre marche à suivre. Pourtant, nous n’avons pas un instant à perdre. Si nous devions venir à Stoke Moran aujourd’hui, nous serait-il possible de voir ces pièces à l’insu de votre beau-père ? « Il se trouve qu’il a parlé de venir en ville aujourd’hui pour des affaires très importantes. Il est probable qu'il sera absent toute la journée et que rien ne pourra vous déranger. Nous avons maintenant une femme de ménage, mais elle est vieille et stupide, et je pourrais facilement la mettre à l'écart. "Excellent. Vous n'êtes pas opposé à ce voyage, Watson ? "En aucun cas." « Alors nous viendrons tous les deux. Qu'est-ce que tu vas faire toi-même ? «J'ai une ou deux choses que j'aimerais faire maintenant que je suis en ville. Mais je reviendrai par le train de midi, afin d'être là à temps pour votre venue. « Et vous pouvez nous attendre en début d’après-midi. J'ai moi-même quelques petites affaires à régler. N’attendez-vous pas pour prendre votre petit-déjeuner ? » « Non, je dois y aller. Mon cœur est déjà allégé depuis que je vous ai confié mes ennuis. J'aurai hâte de vous revoir cet après-midi. Elle laissa tomber son épais voile noir sur son visage et quitta la pièce. « Et que penses-tu de tout cela, Watson ? » demanda Sherlock Holmes en s'adossant au dossier de sa chaise. "Cela me semble être une affaire des plus sombres et des plus sinistres." "Assez sombre et assez sinistre." "Pourtant, si la dame a raison de dire que le parquet et les murs sont sains et que la porte, la fenêtre et la cheminée sont infranchissables, alors sa sœur devait sans aucun doute être seule lorsqu'elle connut sa fin mystérieuse." « Que deviennent alors ces sifflements nocturnes, et que deviennent les paroles si particulières de la mourante ? "Je ne peux pas penser." « Quand on combine l'idée des sifflets nocturnes, la présence d'une bande de bohémiens qui entretiennent des relations intimes avec ce vieux médecin, le fait qu'on a toutes les raisons de croire que le médecin a intérêt à empêcher le mariage de sa belle-fille, le allusion mourante à un groupe de musique et, enfin, le fait que Miss Helen Stoner ait entendu un bruit métallique, qui aurait pu être provoqué par la chute d'une de ces barres métalliques qui fixaient les volets à sa place, je pense qu'il y a de bonnes raisons de Je pense que le mystère peut être résolu de cette manière. "Mais qu'ont donc fait les bohémiens ?" "Je ne peux pas imaginer." "Je vois de nombreuses objections à une telle théorie." « Et moi aussi. C’est précisément pour cette raison que nous allons à Stoke Moran ce jour. Je veux voir si les objections sont fatales ou si elles peuvent être expliquées. Mais qu’en est-il au nom du diable ! » L'éjaculation avait été arrachée à mon compagnon par le fait que notre porte s'était brusquement ouverte et qu'un homme énorme s'était encadré dans l'ouverture. Son costume était un mélange particulier de professionnel et d'agriculteur, avec un haut-de-forme noir, une longue redingote et une paire de hautes guêtres, avec une cravache de chasse se balançant à la main. Il était si grand que son chapeau effleurait la barre transversale de la porte, et sa largeur semblait l'étendre d'un côté à l'autre. Un large visage, brûlé de mille rides, jauni par le soleil et marqué de toutes les mauvaises passions, se tournait de l'un à l'autre, tandis que ses yeux enfoncés et injectés de bile, et ses yeux hauts et maigres, son nez décharné lui donnait un peu la ressemblance avec un vieil oiseau de proie féroce. « Lequel d'entre vous est Holmes ? » demanda cette apparition. « Mon nom, monsieur ; mais vous avez l'avantage sur moi, dit doucement mon compagnon. «Je suis le Dr. Grimesby Roylott, de Stoke Moran. "En effet, docteur", dit Holmes d'un ton doux. "Je vous en prie, asseyez-vous." « Je ne ferai rien de tel. Ma belle-fille est venue ici. Je l'ai retrouvée. Que t’a-t-elle dit ? "Il fait un peu froid pour cette époque de l'année", a déclaré Holmes. "Que t'a-t-elle dit?" cria furieusement le vieil homme. "Mais j'ai entendu dire que les crocus promettent bien", continua imperturbablement mon compagnon. "Ha! Vous m'avez rebuté, n'est-ce pas ? dit notre nouveau visiteur en faisant un pas en avant et en secouant sa cravache. « Je te connais, espèce de canaille ! J'ai déjà entendu parler de vous. Vous êtes Holmes, l'intrus. Mon ami a souri. « Holmes, le fouineur ! » Son sourire s'élargit. "Holmes, le Jack-in-office de Scotland Yard!" Holmes rit chaleureusement. "Votre conversation est des plus divertissantes", dit-il. "Quand vous sortez, fermez la porte, car il y a un courant d'air décidé." «J'irai quand j'aurai dit mon mot. N'ose pas te mêler de mes affaires. Je sais que Miss Stoner est venue ici. Je l'ai retrouvée ! Je suis un homme dangereux dont il est dangereux de se laisser piéger ! Vois ici." Il s'avança rapidement, saisit le tisonnier et le courba avec ses énormes mains brunes. "Veillez à vous tenir hors de mon emprise", grogna-t-il, et jetant le tisonnier tordu dans la cheminée, il sortit de la pièce à grands pas. « Il semble être une personne très aimable », dit Holmes en riant. "Je ne suis pas aussi volumineux, mais s'il était resté, j'aurais pu lui montrer que ma poigne n'était pas beaucoup plus faible que la sienne." Tout en parlant, il ramassa le tisonnier en acier et, dans un effort soudain, le redressa. « Imaginez qu'il ait l'insolence de me confondre avec les détectives officiels ! Cet incident donne cependant du piquant à notre enquête, et j'espère seulement que notre petite amie ne souffrira pas de son imprudence en permettant à cette brute de la retrouver. Et maintenant, Watson, nous allons commander le petit-déjeuner, puis je me rendrai au Doctors’ Commons, où j’espère obtenir des données qui pourront nous aider dans cette affaire. Il était presque une heure lorsque Sherlock Holmes revint de son excursion. Il tenait à la main une feuille de papier bleu, griffonnée de notes et de chiffres. « J'ai vu le testament de l'épouse décédée », a-t-il déclaré. « Pour en déterminer la signification exacte, j'ai été obligé de calculer les prix actuels des investissements dont il s'agit. Le revenu total, qui au moment du décès de la femme était d’un peu moins de 1 100 £, n’est plus aujourd’hui, grâce à la baisse des prix agricoles, que de 750 £. Chaque fille peut prétendre à un revenu de 250 £ en cas de mariage. Il est donc évident que si les deux filles s'étaient mariées, cette beauté n'aurait eu qu'une somme dérisoire, tandis que même l'une d'elles l'aurait paralysé dans une mesure très grave. Mon travail de la matinée n’a pas été inutile, car il s’est avéré qu’il avait de très fortes raisons de s’opposer à quelque chose de ce genre. Et maintenant, Watson, c'est trop grave pour traîner, d'autant plus que le vieil homme sait que nous nous intéressons à ses affaires ; donc si vous êtes prêt, nous appellerons un taxi et nous conduirons à Waterloo. Je vous serais très reconnaissant si vous vouliez glisser votre revolver dans votre poche. Le numéro d'Eley. 2 est un excellent argument avec des messieurs qui savent faire des nœuds avec des tisonniers en acier. Cela et une brosse à dents sont, je pense, tout ce dont nous avons besoin. À Waterloo, nous avons eu la chance de prendre un train pour Leatherhead, où nous avons loué un piège à l'auberge de la gare et avons parcouru quatre ou cinq milles à travers les belles ruelles du Surrey. C'était une journée parfaite, avec un soleil éclatant et quelques nuages ​​duveteux dans le ciel. Les arbres et les haies des chemins jetaient à peine leurs premières pousses vertes, et l'air était plein de l'agréable odeur de la terre humide. Pour moi du moins, il y avait un étrange contraste entre la douce promesse du printemps et cette quête sinistre dans laquelle nous étions engagés. Mon compagnon était assis devant le piège, les bras croisés, son chapeau baissé sur les yeux et le menton enfoncé sur sa poitrine, plongé dans la pensée la plus profonde. Mais soudain, il sursauta, me tapota l'épaule et me montra les prés. "Regardez là!" il a dit. Un parc fortement boisé s'étendait en pente douce, s'épaississant en bosquet au point le plus élevé. Au milieu des branches dépassaient les pignons gris et le haut toit d’un très vieux manoir. "Stoke Moran?" il a dit. "Oui, monsieur, ce sera la maison du Dr. Grimesby Roylott », remarqua le chauffeur. « Il y a des travaux en construction là-bas, » dit Holmes ; "C'est là que nous allons." « Voilà le village », dit le chauffeur en désignant un groupe de toits à quelque distance sur la gauche ; mais si vous voulez arriver à la maison, vous trouverez plus court pour franchir cette échalier, et donc par le sentier qui traverse les champs. Voilà où se promène la dame. « Et cette dame, je crois, est Miss Stoner », observa Holmes en se protégeant les yeux. "Oui, je pense que nous ferions mieux de faire ce que vous suggérez." Nous sommes descendus, avons payé notre billet et le piège est revenu en route vers Leatherhead. « Je pensais aussi, » dit Holmes tandis que nous montions l'échelle, « que cet homme devait penser que nous étions venus ici en tant qu'architectes, ou pour une affaire précise. Cela pourrait arrêter ses commérages. Bonjour, Miss Stoner. Vous voyez que nous avons tenu parole. Notre cliente du matin s'était précipitée vers nous avec un visage qui exprimait sa joie. «Je t'attendais avec tant d'impatience», s'écria-t-elle en nous serrant chaleureusement la main. « Tout s’est déroulé à merveille. Dr. Roylott est parti en ville, et il est peu probable qu’il revienne avant le soir. « Nous avons eu le plaisir de faire la connaissance du médecin », dit Holmes, et en quelques mots il esquisse ce qui s'était passé. Miss Stoner devint blanche jusqu'aux lèvres en écoutant. "Bonté divine!" s'écria-t-elle, il m'a donc suivi. "Il semble donc." « Il est si rusé que je ne sais jamais quand je serai à l’abri de lui. Que dira-t-il à son retour ? « Il doit se méfier, car il pourrait découvrir qu'il y a quelqu'un de plus rusé que lui sur sa piste. Vous devez vous enfermer loin de lui ce soir. S’il est violent, nous vous emmènerons chez votre tante à Harrow. Maintenant, nous devons utiliser au mieux notre temps, alors veuillez nous conduire immédiatement dans les pièces que nous devons examiner. Le bâtiment était en pierre grise tachetée de lichen, avec une partie centrale haute et deux ailes recourbées, comme les pinces d'un crabe, projetées de chaque côté. Dans l'une de ces ailes, les fenêtres étaient brisées et bloquées par des planches de bois, tandis que le toit était en partie effondré, image de ruine. La partie centrale n'était guère en meilleur état, mais le bloc de droite était relativement moderne, et les stores des fenêtres, avec la fumée bleue s'échappant des cheminées, indiquaient que c'était là que résidait la famille. Des échafaudages avaient été érigés contre le mur du fond et les maçonneries avaient été défoncées, mais il n'y avait aucune trace d'ouvriers au moment de notre visite. Holmes marchait lentement de long en large sur la pelouse mal tondue et examinait avec une profonde attention l'extérieur des fenêtres. « Ceci, je suppose, appartient à la chambre dans laquelle vous dormiez, celle du centre à celle de votre sœur et celle à côté du bâtiment principal au Dr. La chambre de Roylott ? « Exactement. Mais je dors maintenant dans celui du milieu. » « En attendant les modifications, si je comprends bien. Soit dit en passant, il ne semble pas y avoir de besoin très urgent de réparations sur ce mur d’extrémité. « Il n’y en avait pas. Je crois que c’était une excuse pour me déplacer de ma chambre. « Ah ! c'est suggestif. Or, de l'autre côté de cette aile étroite court le couloir d'où s'ouvrent ces trois pièces. Il y a des fenêtres, bien sûr ? « Oui, mais de très petites. Trop étroit pour que quiconque puisse y passer. « Comme vous fermiez tous les deux vos portes la nuit, vos chambres étaient inaccessibles de ce côté. Maintenant, auriez-vous la gentillesse d’entrer dans votre chambre et de fermer vos volets ? Miss Stoner le fit, et Holmes, après un examen attentif par la fenêtre ouverte, essaya par tous les moyens de forcer le volet, mais sans succès. Il n’y avait aucune fente par laquelle passer un couteau pour relever la barre. Puis, avec son objectif, il testa les charnières, mais elles étaient en fer solide, solidement ancrées dans la maçonnerie massive. "Hum!" dit-il en se grattant le menton avec perplexité, ma théorie présente certainement quelques difficultés. Personne ne pourrait franchir ces volets s’ils étaient verrouillés. Eh bien, nous verrons si l’intérieur nous éclaire sur la question. Une petite porte latérale donnait sur le couloir blanchi à la chaux d'où ouvraient les trois chambres. Holmes refusa d'examiner la troisième chambre, aussi passâmes-nous immédiatement à la seconde, celle dans laquelle dormait maintenant Miss Stoner et dans laquelle sa sœur avait connu son sort. C'était une petite pièce accueillante, avec un plafond bas et une cheminée béante, à la manière des vieilles maisons de campagne. Une commode brune se trouvait dans un coin, un lit étroit au couvre-lit blanc dans un autre et une coiffeuse du côté gauche de la fenêtre. Ces articles, ainsi que deux petites chaises en osier, constituaient tous les meubles de la pièce, à l'exception d'un carré de tapis Wilton au centre. Les planches rondes et les lambris des murs étaient en chêne brun vermoulu, si vieux et décoloré qu'il datait peut-être de la construction originale de la maison. Holmes tira l'une des chaises dans un coin et resta silencieux, tandis que ses yeux voyageaient en rond, de haut en bas, observant chaque détail de l'appartement. « Où cette cloche communique-t-elle ? » » demanda-t-il enfin en désignant une épaisse corde de cloche qui pendait à côté du lit, le gland reposant en fait sur l'oreiller. "Il va dans la chambre de la gouvernante." "Ça a l'air plus récent que les autres choses ?" "Oui, il n'a été installé qu'il y a quelques années." « Votre sœur l'a demandé, je suppose ? » " "Non, je n'ai jamais entendu dire qu'elle l'utilisait. Nous avions toujours l’habitude d’obtenir ce que nous voulions pour nous-mêmes. « En effet, il semblait inutile d’y installer une si jolie sonnette. Vous m'excuserez quelques minutes le temps que je m'assure de cet étage. Il se jeta à plat ventre, son objectif à la main, et rampa rapidement d'avant en arrière, examinant minutieusement les fissures entre les planches. Puis il fit de même avec les boiseries dont la chambre était lambrissée. Finalement, il se dirigea vers le lit et passa un certain temps à le fixer et à parcourir du regard le mur. Finalement, il prit la corde de la cloche dans sa main et la tira vivement. "Eh bien, c'est un mannequin", dit-il. « Est-ce que ça va sonner ? « Non, il n’est même pas attaché à un fil. C'est très intéressant. Vous voyez maintenant qu’il est fixé à un crochet juste au-dessus de la petite ouverture pour l’éventail. « Comme c’est absurde ! Je n’avais jamais remarqué cela auparavant. "Très étrange!" murmura Holmes en tirant sur la corde. « Il y a un ou deux points très singuliers dans cette pièce. Par exemple, quel imbécile un maçon doit être pour ouvrir un ventilateur dans une autre pièce, alors qu'avec la même peine, il aurait pu communiquer avec l'air extérieur ! "C'est aussi très moderne", a déclaré la dame. « Fait à peu près en même temps que la corde de la cloche ? » remarqua Holmes. "Oui, plusieurs petits changements ont été effectués à cette époque." «Ils semblent avoir eu un caractère très intéressant : des cordes de cloche factices et des ventilateurs qui ne ventilent pas. Avec votre permission, Miss Stoner, nous allons maintenant poursuivre nos recherches dans l'appartement intérieur. Dr. La chambre de Grimesby Roylott était plus grande que celle de sa belle-fille, mais elle était tout aussi simplement meublée. Un lit de camp, une petite étagère en bois remplie de livres, pour la plupart à caractère technique, un fauteuil à côté du lit, une simple chaise en bois contre le mur, une table ronde et un grand coffre-fort en fer étaient les principales choses qui attiraient l'attention. . Holmes fit lentement le tour et les examina chacun avec le plus vif intérêt. "Qu'est-ce qu'il y a ici?" » demanda-t-il en tapant sur le coffre-fort. "Les papiers professionnels de mon beau-père." "Oh! tu as donc vu l’intérieur ? « Une seule fois, il y a quelques années. Je me souviens qu'il était plein de papiers. « Il n’y a pas de chat dedans, par exemple ? "Non. Quelle étrange idée ! "Eh bien, regarde ça!" Il prit une petite soucoupe de lait posée dessus. "Non; nous ne gardons pas de chat. Mais il y a un guépard et un babouin. « Ah oui, bien sûr ! Eh bien, un guépard n’est qu’un gros chat, et pourtant une soucoupe de lait ne va pas très loin pour satisfaire ses désirs, j’ose le dire. Il y a un point que je voudrais déterminer. Il s'accroupit devant la chaise en bois et en examina l'assise avec la plus grande attention. "Merci. C'est tout à fait réglé, dit-il en se levant et en mettant son objectif dans sa poche. "Tiens! Voici quelque chose d’intéressant ! » L'objet qui avait attiré son attention était un petit fouet de chien accroché à un coin du lit. Le fouet, cependant, était enroulé sur lui-même et attaché de manière à former une boucle de cordelette. « Qu'en pensez-vous, Watson ? » « C’est un cil assez courant. Mais je ne sais pas pourquoi cela devrait être lié. « Ce n’est pas si courant, n’est-ce pas ? Ah, moi ! c’est un monde méchant, et quand un homme intelligent se tourne vers le crime, c’est le pire de tous. Je pense que j’en ai assez vu maintenant, Miss Stoner, et avec votre permission, nous sortirons sur la pelouse. Je n’avais jamais vu le visage de mon ami aussi sombre ni son front aussi sombre qu’il l’était lorsque nous nous sommes détournés du lieu de cette enquête. Nous avions marché plusieurs fois de long en large sur la pelouse, ni Miss Stoner ni moi-même n'aimions interrompre ses pensées avant qu'il ne se réveille de sa rêverie. « Il est essentiel, Miss Stoner, dit-il, que vous suiviez absolument mes conseils à tous égards. "Je le ferai très certainement." « L’affaire est trop grave pour qu’on puisse hésiter. Votre vie peut dépendre de votre conformité. "Je vous assure que je suis entre vos mains." "En premier lieu, mon ami et moi devons passer la nuit dans votre chambre." Miss Stoner et moi l'avons regardé avec étonnement. « Oui, il doit en être ainsi. Laisse-moi expliquer. Je crois que c'est l'auberge du village là-bas ? "Oui, c'est la Couronne." "Très bien. Vos fenêtres seraient visibles de là ? "Certainement." « Tu devras te confiner dans ta chambre, sous prétexte d'avoir mal à la tête, quand ton beau-père reviendra. Puis, quand vous l'entendrez se retirer pour la nuit, vous ouvrirez les volets de votre fenêtre, défaire le moraillon, y poserez votre lampe pour nous faire signe, puis vous retirer tranquillement avec tout ce dont vous pourriez avoir besoin dans la chambre que vous désirez. avait l'habitude d'occuper. Je ne doute pas que, malgré les réparations, vous puissiez y passer une nuit. "Oh, oui, facilement." "Le reste, vous le laisserez entre nos mains." "Mais que vas-tu faire?" "Nous passerons la nuit dans votre chambre et nous rechercherons la cause de ce bruit qui vous a gêné." «Je crois, M. Holmes, que vous avez déjà pris votre décision, dit Miss Stoner en posant la main sur la manche de mon compagnon. "Peut-être que oui." « Alors, par pitié, dites-moi quelle a été la cause de la mort de ma sœur. » « J'aimerais mieux avoir des preuves plus claires avant de parler. » "Vous pouvez au moins me dire si ma propre pensée est correcte et si elle est morte d'une peur soudaine." "Non je ne pense pas. Je pense qu'il y avait probablement une cause plus tangible. Et maintenant, Miss Stoner, nous devons vous quitter si le Dr. Roylott revint et nous vit que notre voyage serait vain. Adieu et soyez courageux, car si vous faites ce que je vous ai dit, soyez assuré que nous chasserons bientôt les dangers qui vous menacent. Sherlock Holmes et moi n'avons eu aucune difficulté à trouver une chambre et un salon au Crown Inn. Ils étaient à l'étage supérieur et, de notre fenêtre, nous pouvions avoir une vue sur la porte de l'avenue et sur l'aile habitée du manoir de Stoke Moran. Au crépuscule, nous avons vu le Dr. Grimesby Roylott passe devant, sa silhouette énorme se dressant à côté de la petite silhouette du garçon qui le conduisait. Le garçon eut quelques difficultés à défaire les lourdes grilles de fer, et nous entendîmes le rugissement rauque de la voix du docteur et vîmes la fureur avec laquelle il lui serrait les poings. Le piège a continué son chemin, et quelques minutes plus tard nous avons vu une lumière soudaine surgir parmi les arbres alors que la lampe était allumée dans un des salons. « Savez-vous, Watson, dit Holmes alors que nous étions assis ensemble dans l'obscurité grandissante, j'ai vraiment quelques scrupules à vous emmener ce soir. Il y a un élément de danger évident. "Puis-je être utile?" "Votre présence pourrait être inestimable." "Alors je viendrai certainement." "C'est très gentil de ta part." « Vous parlez de danger. Vous avez visiblement vu dans ces pièces plus que ce que j’en voyais. « Non, mais j’imagine que j’en ai peut-être déduit un peu plus. J'imagine que tu as vu tout ce que j'ai fait. "Je n'ai rien vu de remarquable à part la corde de la cloche, et je l'avoue que je ne peux pas imaginer à quoi cela pourrait servir." «Avez-vous aussi vu le ventilateur?» « Oui, mais je ne pense pas que ce soit une chose très inhabituelle d'avoir une petite ouverture entre deux pièces. Il était si petit qu’un rat pouvait à peine passer à travers. "Je savais que nous devrions trouver un ventilateur avant de venir à Stoke Moran." « Mon cher Holmes ! "Oh oui je l'ai fait. Vous vous souvenez que dans sa déclaration, elle a dit que sa sœur pouvait sentir le Dr. Le cigare de Roylott. Bien sûr, cela suggérait immédiatement qu'il devait y avoir une communication entre les deux pièces. Il ne pouvait s’agir que d’un petit incident, sinon il aurait été remarqué lors de l’enquête du coroner. J’en ai déduit un ventilateur. — Mais quel mal y a-t-il à cela ? « Eh bien, il y a au moins une curieuse coïncidence de dates. Un ventilateur est fabriqué, un cordon est la faim et une dame qui dort dans le lit meurt. Cela ne vous frappe-t-il pas ? "Je ne vois pas encore de lien." « Avez-vous observé quelque chose de très particulier à propos de ce lit ? "Non." «Il était fixé au sol. Avez-vous déjà vu un lit attaché comme ça auparavant ? "Je ne peux pas dire que oui." « La dame ne pouvait pas déplacer son lit. Il doit toujours être dans la même position relative par rapport à l’éventail et à la corde – ou ainsi pouvons-nous l’appeler, puisqu’il n’a clairement jamais été destiné à tirer une cloche. « Holmes, m'écriai-je, il me semble voir vaguement à quoi vous faites allusion. Nous sommes juste à temps pour empêcher un crime subtil et horrible. « Assez subtil et assez horrible. Lorsqu’un médecin se trompe, il est le premier des criminels. Il a du courage et il a des connaissances. Palmer et Pritchard figuraient parmi les chefs de file de leur profession. Cet homme frappe encore plus profondément, mais je pense, Watson, que nous pourrons frapper encore plus profondément. Mais nous aurons assez d’horreurs avant la fin de la nuit ; pour l’amour de Dieu, prenons une pipe tranquille et tournons nos esprits pendant quelques heures vers quelque chose de plus gai. Vers neuf heures, la lumière parmi les arbres s'éteignit, et tout était sombre du côté du Manoir. Deux heures se sont écoulées lentement, puis, tout à coup, juste à onze heures précises, une seule lumière brillante a brillé juste devant nous. « C'est notre signal, » dit Holmes en se levant d'un bond ; "ça vient de la fenêtre du milieu." Alors que nous nous évanouissions, il échangea quelques mots avec le propriétaire, expliquant que nous partions rendre visite tardivement à une connaissance et qu'il était possible que nous y passions la nuit. Un instant plus tard, nous étions sur la route sombre, un vent froid soufflant sur nos visages et une lumière jaune scintillant devant nous dans l'obscurité pour nous guider dans notre sombre mission. Il n'y avait aucune difficulté à pénétrer dans le parc, car des brèches non réparées béaient dans le vieux mur du parc. En cheminant parmi les arbres, nous atteignîmes la pelouse, la traversâmes et allions entrer par la fenêtre lorsque, d'un bouquet de lauriers, jaillit ce qui semblait être un enfant caché et déformé, qui se jeta sur l'herbe avec se tordant les membres, puis il courut rapidement à travers la pelouse dans l'obscurité. "Mon Dieu!" J'ai chuchoté; "L'as-tu vu?" Holmes était pour le moment aussi surpris que moi. Sa main se referma comme un étau sur mon poignet dans son agitation. Puis il éclata de rire et posa ses lèvres sur mon oreille. «C'est une belle maison», murmura-t-il. «C'est le babouin. « J'avais oublié les étranges animaux de compagnie dont le médecin s'occupait. Il y avait aussi un guépard ; peut-être pourrions-nous le trouver sur nos épaules à tout moment. J’avoue que je me suis senti plus à l’aise lorsque, après avoir suivi l’exemple de Holmes et enlevé mes chaussures, je me suis retrouvé dans la chambre. Mon compagnon ferma les volets sans bruit, déplaça la lampe sur la table et promena ses yeux autour de la pièce. Tout était comme nous l'avions vu pendant la journée. Puis, s'approchant de moi et faisant sonner sa main, il me murmura de nouveau à l'oreille si doucement que c'était tout ce que je pus faire pour distinguer les mots : « Le moindre bruit serait fatal à nos projets. » J'ai hoché la tête pour montrer que j'avais entendu. « Nous devons nous asseoir sans lumière. Il le verrait à travers le ventilateur. J'ai encore hoché la tête. « Ne dors pas ; votre vie même peut en dépendre. Préparez votre pistolet au cas où nous en aurions besoin. Je vais m'asseoir sur le côté du lit et toi sur cette chaise. J'ai sorti mon revolver et je l'ai posé sur le coin de la table. Holmes avait apporté une longue canne fine et il la plaça sur le lit à côté de lui. Il y déposa la boîte d'allumettes et le moignon d'une bougie. Puis il a éteint la lampe et nous nous sommes retrouvés dans l’obscurité. Comment pourrais-je jamais oublier cette terrible veillée ? Je n'entendais aucun son, pas même le souffle d'une respiration, et pourtant je savais que mon compagnon était assis les yeux ouverts, à quelques mètres de moi, dans le même état de tension nerveuse dans lequel j'étais moi-même. Les volets coupaient le moindre rayon de lumière et nous attendions dans l'obscurité la plus totale. De l'extérieur arrivait le cri occasionnel d'un oiseau de nuit et, une fois à notre fenêtre, un long gémissement de chat, qui nous disait que le guépard était effectivement en liberté. Au loin, on entendait la sonnerie grave de l'horloge paroissiale, qui sonnait tous les quarts d'heure. Comme ils semblaient longs, ces quartiers ! Douze coups, puis un, deux et trois, et nous restions toujours assis, attendant silencieusement ce qui pourrait arriver. Soudain, il y eut la lueur momentanée d'une lumière en direction du ventilateur, qui disparut immédiatement, mais fut suivie par une forte odeur d'huile brûlée et de métal chauffé. Quelqu'un dans la pièce voisine avait allumé une lanterne sombre. J'ai entendu un léger bruit de mouvement, puis tout est redevenu silencieux, même si l'odeur est devenue plus forte. Pendant une demi-heure, je suis resté assis, les oreilles tendues. Puis, tout à coup, un autre son se fit entendre, un son très doux et apaisant, comme celui d'un petit jet de vapeur s'échappant continuellement d'une bouilloire. À l’instant où nous l’entendîmes, Holmes sauta du lit, frappa une allumette et fouetta furieusement avec sa canne la sonnette. « Le voyez-vous, Watson ? il cria. "Est-ce que tu le vois?" Mais je n'ai rien vu. Au moment où Holmes alluma la lumière, j'entendis un sifflement grave et clair, mais l'éclat soudain qui brillait dans mes yeux fatigués m'empêchait de dire ce que mon ami frappait si sauvagement. Je pouvais cependant voir que son visage était mortellement pâle et rempli d’horreur et de dégoût. Il avait cessé de frapper et regardait le ventilateur, quand soudain éclata du silence de la nuit le cri le plus horrible que j'aie jamais entendu. Il gonflait de plus en plus fort, un cri rauque de douleur, de peur et de colère se mêlait dans un seul cri épouvantable. On raconte que là-bas, dans le village et même dans le presbytère lointain, ce cri soulevait les dormeurs de leur lit. Cela nous a glacé le cœur, et je suis resté à regarder Holmes, et lui à moi, jusqu'à ce que les derniers échos de ce message se soient éteints dans le silence d'où il surgissait. "Qu'est-ce que cela peut signifier?" Je suis haleté. "Cela signifie que tout est fini", répondit Holmes. « Et peut-être, après tout, c’est pour le mieux. Prenez votre pistolet et nous entrerons dans le Dr. La chambre de Roylott. Avec un visage grave, il alluma la lampe et nous guida dans le couloir. Il frappa à deux reprises à la porte de la chambre sans aucune réponse de l'intérieur. Puis il tourna la poignée et entra, moi sur ses talons, le pistolet armé à la main. C'est un spectacle singulier qui s'est présenté à nos yeux. Sur la table se trouvait une lanterne sombre, dont le volet était entrouvert, projetant un rayon de lumière brillant sur le coffre-fort en fer dont la porte était entrouverte. A côté de cette table, sur la chaise en bois, était assis le Dr. Grimesby Roylott vêtu d'une longue robe de chambre grise, ses chevilles nues dépassant en dessous et ses pieds enfoncés dans des pantoufles turques rouges sans talons. Sur ses genoux gisait la crosse courte avec le long fouet que nous avions remarqué pendant la journée. Son menton était relevé et ses yeux étaient fixés dans un regard terrible et rigide vers le coin du plafond. Autour de son front, il avait une bande jaune particulière, avec des taches brunâtres, qui semblait étroitement liée autour de sa tête. Lorsque nous sommes entrés, il n'a fait ni bruit ni mouvement. "Le groupe! la bande mouchetée ! murmura Holmes. J'ai fait un pas en avant. En un instant, son étrange couvre-chef commença à bouger, et parmi ses cheveux se dressa la tête trapue en forme de losange et le cou gonflé d'un serpent répugnant. "C'est une vipère des marais!" s'écria Holmes ; "le serpent le plus meurtrier d'Inde. Il est mort dix secondes après avoir été mordu. En vérité, la violence recule sur les violents, et l'intrigant tombe dans le gouffre qu'il creuse pour un autre. Repoussons cette créature dans sa tanière, et nous pourrons alors emmener Miss Stoner dans un lieu d'abri et informer la police du comté de ce qui s'est passé. Tout en parlant, il tira rapidement le fouet des genoux du mort, et jetant la corde autour du cou du reptile, il le tira de son horrible perchoir et, le portant à bout de bras, le jeta dans le coffre-fort en fer, qu'il ferma sur lui. il. Tels sont les faits réels concernant la mort du Dr. Grimesby Roylott, de Stoke Moran. Il n'est pas nécessaire que je prolonge un récit déjà trop long en racontant comment nous avons annoncé la triste nouvelle à la jeune fille terrifiée, comment nous l'avons transportée par le train du matin chez sa bonne tante à Harrow, de la façon dont le lent processus d'enquête officielle a abouti à la conclusion que le médecin a connu son sort en jouant indiscrètement avec un animal de compagnie dangereux. Le peu que j'avais encore à apprendre sur l'affaire m'a été raconté par Sherlock Holmes alors que nous revenions le lendemain. « J’étais, dit-il, parvenu à une conclusion totalement erronée qui montre, mon cher Watson, combien il est toujours dangereux de raisonner à partir de données insuffisantes. » La présence des bohémiens et l'emploi du mot « bande », dont se servait sans doute la pauvre fille pour expliquer l'apparence qu'elle avait aperçue précipitamment à la lueur de son allumette, suffisaient pour mettre en doute la situation. moi sur une odeur totalement fausse. Je ne peux que revendiquer le mérite d'avoir immédiatement reconsidéré ma position lorsque, cependant, il m'est apparu clairement que le danger qui menaçait un occupant de la chambre ne pouvait provenir ni de la fenêtre ni de la porte. Mon attention fut vite attirée, comme je vous l'ai déjà fait remarquer, sur ce ventilateur et sur la corde de cloche qui pendait au lit. La découverte qu'il s'agissait d'un mannequin et que le lit était fixé au sol a immédiatement fait naître le soupçon que la corde était là comme un pont pour quelque chose passant à travers le trou et arrivant au lit. L'idée d'un serpent m'est immédiatement venue à l'esprit, et lorsque je l'ai associée à ma connaissance que le médecin disposait d'une réserve de créatures indiennes, j'ai senti que j'étais probablement sur la bonne voie. L’idée d’utiliser une forme de poison qui ne pourrait être découverte par aucun test chimique était exactement celle qui viendrait à l’esprit d’un homme intelligent et impitoyable ayant reçu une formation orientale. La rapidité avec laquelle un tel poison ferait effet serait également, de son point de vue, un avantage. Ce serait en effet un coroner aux yeux perçants qui pourrait distinguer les deux petites perforations sombres qui montreraient où les crocs empoisonnés avaient fait leur travail. Puis j'ai pensé au sifflet. Bien sûr, il devait rappeler le serpent avant que la lumière du matin ne le révèle à la victime. Il l'avait entraîné, probablement grâce au lait que nous avons vu, à revenir vers lui lorsqu'on l'appelait. Il le faisait passer par ce ventilateur à l'heure qu'il jugeait la meilleure, avec la certitude qu'il ramperait le long de la corde et atterrirait sur le lit. Il se peut qu'elle morde ou non l'occupante, peut-être qu'elle puisse s'échapper toutes les nuits pendant une semaine, mais tôt ou tard, elle devra en devenir une victime. «J'étais arrivé à ces conclusions avant même d'entrer dans sa chambre. Une inspection de sa chaise m'a montré qu'il avait l'habitude de se tenir dessus, ce qui était bien sûr nécessaire pour pouvoir atteindre le ventilateur. La vue du coffre-fort, de la soucoupe de lait et de la boucle du fouet suffisaient à dissiper enfin les doutes qui auraient pu subsister. Le bruit métallique entendu par Miss Stoner était évidemment dû au fait que son beau-père fermait précipitamment la porte de son coffre-fort sur son terrible occupant. Une fois décidé, vous connaissez les démarches que j'ai faites pour mettre l'affaire à l'épreuve. J’ai entendu la créature siffler, comme je n’ai aucun doute que vous aussi, j’ai immédiatement allumé la lumière et je l’ai attaquée. "Avec pour résultat de le faire passer à travers le ventilateur." « Et aussi avec pour résultat de l’amener à se retourner contre son maître de l’autre côté. Certains des coups de ma canne revenaient et excitaient son caractère serpentin, de sorte qu'il volait sur la première personne qu'il voyait. De cette manière, je suis sans aucun doute indirectement responsable du Dr. La mort de Grimesby Roylott, et je ne peux pas dire qu’elle risque de peser très lourdement sur ma conscience.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'en ai plus de soixante-dix - j'y trouve beaucoup de tragique, certains drôles, d'autres étranges, mais rien d'ordinaire dans aucune d'entre elles. Travaillant par amour de son art et non pour de l'argent, Holmes ne s'est jamais lancé dans l'enquête sur des cas ordinaires et banals ; il n'était toujours attiré que par les cas dans lesquels il y avait quelque chose d'inhabituel, et parfois même de fantastique.

Le cas Roylott me semble particulièrement bizarre. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble à Baker Street. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et j'ai rendu ma parole il y a seulement un mois, après le décès prématuré de la femme à qui elle avait été donnée. Il sera peut-être utile de présenter la question sous son vrai jour, car la rumeur a attribué la mort du Dr Grimsby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui existaient réellement.

Je me suis réveillé un matin d'avril 1888 pour trouver Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. D'habitude, il se levait tard, mais maintenant l'horloge sur la cheminée indiquait seulement sept heures et quart. Je l'ai regardé avec surprise et même avec un certain reproche.

«Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson», dit-il. "Mais c'est le genre de journée que nous vivons aujourd'hui." Nous avons réveillé Mme Hudson, elle m'a réveillé et je vous ai réveillé.

- Qu'est-ce que c'est? Feu?

- Non, cliente. Une fille terriblement excitée est arrivée et veut certainement me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si des jeunes filles décident de parcourir les rues de la capitale de si bonne heure et de réveiller des étrangers de leur lit, je crois qu'elles souhaitent communiquer des faits très importants. L'affaire peut s'avérer intéressante, et vous serez déçu si vous n'entendez pas cette histoire dès le premier mot.

– Je serai heureux de l’entendre.

Je ne connaissais pas de plus grand plaisir que de suivre Holmes dans ses activités professionnelles et d'admirer ses pensées rapides. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non pas avec son esprit, mais avec une sorte d'instinct inspiré, mais en fait toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.

Je me suis rapidement habillé et j'étais prêt en quelques minutes. Nous sommes entrés dans le salon. Une dame vêtue de noir, avec un épais voile sur le visage, se leva à notre apparition.

"Bonjour, madame", dit Holmes avec affabilité. - Je m'appelle Sherlock Holmes. Voici mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être tout aussi franc.

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Voici un fragment d'introduction du livre.
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En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'en ai conservé plus de soixante-dix au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux cas tragiques, certains drôles, d'autres bizarres, mais pas un seul. ordinaire : travaillant par amour de son art, et non pour de l'argent, Holmes ne s'est jamais lancé dans l'enquête sur des cas ordinaires et quotidiens, il a toujours été attiré uniquement par les cas dans lesquels il y avait quelque chose d'extraordinaire, et parfois même de fantastique.

Le cas de la famille Roylott de Stoke Moron, bien connue dans le Surrey, me semble particulièrement bizarre. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble sur Baker-

droit. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et j'ai rendu ma parole il y a seulement un mois, après le décès prématuré de la femme à qui elle avait été donnée. Il sera peut-être utile de présenter l'affaire sous son vrai jour, car la rumeur a attribué la mort du Dr Grimeby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui existaient réellement.

Je me suis réveillé un matin d'avril 1883 pour trouver Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. D'habitude, il se levait tard, mais maintenant l'horloge sur la cheminée indiquait seulement sept heures et quart. Je l'ai regardé avec surprise et même avec un certain reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.

«Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson», dit-il.

Mais c’est le genre de journée que nous vivons aujourd’hui. Nous avons réveillé Mme Hudson, elle m'a réveillé et je vous ai réveillé.

Qu'est-ce que c'est? Feu?

Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut vraiment me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de faire lever un inconnu du lit, je pense qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. L'affaire peut s'avérer intéressante et vous aimeriez bien sûr entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.

Je serai heureux d'entendre une telle histoire.

Je ne souhaitais pas de plus grand plaisir que de suivre Holmes dans ses activités professionnelles et d'admirer ses pensées rapides. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non pas avec son esprit, mais avec une sorte d'instinct inspiré, mais en fait toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.

Je me suis rapidement habillé et quelques minutes plus tard nous sommes descendus au salon. Une dame vêtue de noir, avec un épais voile sur le visage, se leva à notre apparition.

"Bonjour, madame", dit Holmes avec affabilité. - Je m'appelle Sherlock Holmes. Voici mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ouais! C'est bien que Mme Hudson ait pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et permettez-moi de vous offrir une tasse de café.

Ce n’est pas le froid qui me fait trembler, M. Holmes, dit doucement la femme en s’asseyant près de la cheminée.

Et alors?

Peur, M. Holmes, horreur !

A ces mots, elle souleva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, combien son visage était gris, hagard. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme un animal traqué. Elle n’avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l’air fatiguée et épuisée.

Sherlock Holmes la regarda de son regard rapide et compréhensif.

"Tu n'as rien à craindre", dit-il en lui caressant affectueusement la main. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Vous, je vois, êtes arrivé dans le train du matin.

Est-ce que tu me connais?

Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans ton gant gauche. Aujourd'hui, vous vous êtes levé tôt, puis, en route vers la gare, vous avez passé un long moment à trembler dans un concert sur une mauvaise route.

La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.

Il n'y a pas de miracle ici, madame », dit-il en souriant. - La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont complètement fraîches. On ne peut se faire éclabousser ainsi que dans un cabriolet, assis à gauche du cocher.

C’est comme ça », a-t-elle déclaré. « Je suis sorti de la maison vers six heures, à six heures vingt, j'étais à Leatherhead et j'ai pris le premier train pour Londres, jusqu'à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou!" Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, le pauvre ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, par Mme Farintosh, que vous avez aidée dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer au moins un peu l'obscurité impénétrable qui m'entoure ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de gérer mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.

Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit et en sortit un cahier.

Farintosh... - dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opales. Je pense que c'était avant notre rencontre, Watson. Je peux vous assurer, Madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Mais je n’ai besoin d’aucune rémunération, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le souhaitez. Et maintenant, je vous demande de nous raconter les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.

Hélas! - répondit la fille. - L'horreur de ma situation réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et vagues, et mes soupçons reposent sur de telles bagatelles, apparemment sans importance, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère toutes mes histoires sont les délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles apaisantes et ses regards évasifs. J'ai entendu dire, M. Holmes, que vous, comme personne d'autre, comprenez toutes les inclinations vicieuses du cœur humain et pouvez me conseiller sur ce que je dois faire au milieu des dangers qui m'entourent.

En parcourant mes notes sur les aventures de Sherlock Holmes - et j'en ai conservé plus de soixante-dix au cours des huit dernières années - j'y trouve de nombreux cas tragiques, certains drôles, d'autres bizarres, mais pas un seul. ordinaire : travaillant par amour de son art, et non pour de l'argent, Holmes ne s'est jamais lancé dans l'enquête sur des cas ordinaires et quotidiens, il a toujours été attiré uniquement par les cas dans lesquels il y avait quelque chose d'extraordinaire, et parfois même de fantastique.
Le cas de la famille Roylott de Stoke Moron, bien connue dans le Surrey, me semble particulièrement bizarre. Holmes et moi, deux célibataires, vivions alors ensemble sur Baker-
droit. J'aurais probablement publié mes notes plus tôt, mais j'ai donné ma parole de garder cette affaire secrète et j'ai été libéré de ma parole il y a seulement un mois, après la mort prématurée de la femme à qui elle avait été donnée. Il sera peut-être utile de présenter l'affaire sous son vrai jour, car la rumeur a attribué la mort du Dr Grimeby Roylott à des circonstances encore plus terribles que celles qui existaient réellement.
Je me suis réveillé un matin d'avril 1883 pour trouver Sherlock Holmes debout près de mon lit. Il n'était pas habillé à la maison. D'habitude, il se levait tard, mais maintenant l'horloge sur la cheminée indiquait seulement sept heures et quart. Je l'ai regardé avec surprise et même avec un certain reproche. J'étais moi-même fidèle à mes habitudes.
«Je suis vraiment désolé de vous réveiller, Watson», dit-il.
- Mais c’est le genre de journée que nous vivons aujourd’hui. Nous avons réveillé Mme Hudson, elle m'a réveillé et je vous ai réveillé.
- Qu'est-ce que c'est? Feu?
- Non, cliente. Une fille est arrivée, elle est terriblement excitée et veut vraiment me voir. Elle attend dans la salle d'attente. Et si une jeune femme décide de parcourir les rues de la capitale à une heure si matinale et de faire lever un inconnu du lit, je pense qu'elle veut communiquer quelque chose de très important. L'affaire peut s'avérer intéressante et vous aimeriez bien sûr entendre cette histoire dès le premier mot. J'ai donc décidé de vous donner cette opportunité.
- Je serai heureux d'entendre une telle histoire.
Je ne souhaitais pas de plus grand plaisir que de suivre Holmes dans ses activités professionnelles et d'admirer ses pensées rapides. Parfois, il semblait qu'il résolvait les énigmes qui lui étaient proposées non pas avec son esprit, mais avec une sorte d'instinct inspiré, mais en fait, toutes ses conclusions étaient basées sur une logique précise et stricte.
Je me suis rapidement habillé et quelques minutes plus tard nous sommes descendus au salon. Une dame vêtue de noir, avec un épais voile sur le visage, se leva à notre apparition.
"Bonjour, madame", dit Holmes avec affabilité. - Je m'appelle Sherlock Holmes. Voici mon ami proche et assistant, le Dr Watson, avec qui vous pouvez être aussi franc qu'avec moi. Ouais! C'est bien que Mme Hudson ait pensé à allumer la cheminée. Je vois que tu as très froid. Asseyez-vous près du feu et permettez-moi de vous offrir une tasse de café.
"Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner, M. Holmes", dit doucement la femme en s'asseyant près de la cheminée.
- Et alors ?
- Peur, M. Holmes, horreur !
A ces mots, elle souleva son voile, et nous vîmes combien elle était excitée, combien son visage était gris, hagard. Il y avait de la peur dans ses yeux, comme un animal traqué. Elle n’avait pas plus de trente ans, mais ses cheveux brillaient déjà de gris et elle avait l’air fatiguée et épuisée.
Sherlock Holmes la regarda de son regard rapide et compréhensif.
"Tu n'as rien à craindre", dit-il en lui caressant affectueusement la main. - Je suis sûr que nous pourrons régler tous les ennuis... Vous, je vois, êtes arrivé dans le train du matin.
- Est-ce que tu me connais?
- Non, mais j'ai remarqué un billet aller-retour dans ton gant gauche. Aujourd'hui, vous vous êtes levé tôt, puis, en route vers la gare, vous avez passé un long moment à trembler dans un concert sur une mauvaise route.
La dame frissonna brusquement et regarda Holmes avec confusion.
"Il n'y a pas de miracle ici, madame", dit-il en souriant. - La manche gauche de votre veste est éclaboussée de boue à au moins sept endroits. Les taches sont complètement fraîches. On ne peut se faire éclabousser ainsi que dans un cabriolet, assis à gauche du cocher.
«C'est comme ça que ça s'est passé», dit-elle. « Je suis sorti de la maison vers six heures, à six heures vingt, j'étais à Leatherhead et j'ai pris le premier train pour Londres, jusqu'à la gare de Waterloo... Monsieur, je n'en peux plus, je vais devenir fou!" Je n'ai personne vers qui me tourner. Il y a pourtant une personne qui participe à moi, mais comment peut-elle m'aider, le pauvre ? J'ai entendu parler de vous, M. Holmes, par Mme Farintosh, que vous avez aidée dans un moment de chagrin. Elle m'a donné votre adresse. Oh monsieur, aidez-moi aussi, ou au moins essayez d'éclairer au moins un peu l'obscurité impénétrable qui m'entoure ! Je ne suis pas en mesure de vous remercier maintenant pour vos services, mais dans un mois et demi je serai marié, alors j'aurai le droit de gérer mes revenus, et vous verrez que je sais être reconnaissant.
Holmes se dirigea vers le bureau, l'ouvrit et en sortit un cahier.
« Farintosh... » dit-il. - Oh oui, je me souviens de cet incident. Il est associé à un diadème d'opales. Je pense que c'était avant notre rencontre, Watson. Je peux vous assurer, Madame, que je serai heureux de traiter votre cas avec le même zèle avec lequel j'ai traité le cas de votre ami. Mais je n’ai besoin d’aucune rémunération, puisque mon travail me sert de récompense. Bien sûr, j'aurai quelques dépenses, et vous pourrez les rembourser quand vous le souhaitez. Et maintenant, je vous demande de nous raconter les détails de votre cas afin que nous puissions avoir notre propre jugement à ce sujet.
- Hélas ! - répondit la fille. - L'horreur de ma situation réside dans le fait que mes craintes sont si vagues et vagues, et mes soupçons reposent sur de telles bagatelles, apparemment sans importance, que même celui vers qui j'ai le droit de m'adresser pour obtenir des conseils et de l'aide considère toutes mes histoires sont les délires d'une femme nerveuse. Il ne me dit rien, mais je le lis dans ses paroles apaisantes et ses regards évasifs. J'ai entendu dire, M. Holmes, que vous, comme personne d'autre, comprenez toutes les inclinations vicieuses du cœur humain et pouvez me conseiller sur ce que je dois faire au milieu des dangers qui m'entourent.
- Je fais attention, madame.
- Je m'appelle Helen Stoner. Je vis dans la maison de mon beau-père, Roylott. Il est le dernier descendant de l'une des plus anciennes familles saxonnes d'Angleterre, les Roylotts de Stoke Moron, à la frontière ouest du Surrey.
Holmes hocha la tête.
«Je connais ce nom», dit-il.
- Il fut un temps où la famille Roylott était l'une des plus riches d'Angleterre. Au nord, les possessions de Roylott s'étendaient jusqu'au Berkshire et à l'ouest jusqu'au Hapshire. Mais au siècle dernier, quatre générations consécutives ont dilapidé la fortune familiale, jusqu'à ce que finalement l'un des héritiers, joueur passionné, ruine finalement la famille pendant la régence. Des anciens domaines, il ne restait que quelques acres de terrain et une vieille maison construite il y a environ deux cents ans et menaçant de s'effondrer sous le poids des hypothèques. Le dernier propriétaire foncier de cette famille menait dans sa maison la misérable existence d'un pauvre aristocrate. Mais son fils unique, mon beau-père, se rendant compte qu'il devait d'une manière ou d'une autre s'adapter au nouvel état des choses, a emprunté la somme d'argent nécessaire à un parent, est entré à l'université, a obtenu un doctorat et est allé à Calcutta, où, grâce à son art et sa maîtrise de soi sont rapidement devenus largement pratiqués. Mais ensuite, il y a eu un vol dans sa maison et Roylott, dans un accès de rage, a battu à mort le majordome indigène. Ayant échappé de justesse à la peine de mort, il languit longtemps en prison, puis rentre en Angleterre sombre et déçu.
En Inde, le Dr Roylott a épousé ma mère, Mme Stoner, la jeune veuve d'un major général de l'artillerie. Nous étions jumelles, ma sœur Julia et moi, et lorsque notre mère a épousé le médecin, nous avions à peine deux ans. Elle possédait une fortune considérable, lui procurant un revenu d'au moins mille livres par an. Selon son testament, ce domaine est passé au Dr Roylott, puisque nous vivions ensemble. Mais si nous nous marions, chacun de nous devrait se voir attribuer un certain montant de revenu annuel. Peu de temps après notre retour en Angleterre, notre mère est décédée ; elle a été tuée il y a huit ans dans un accident de chemin de fer à Crewe. Après sa mort, le Dr Roylott a abandonné ses efforts pour s'installer à Londres et y établir un cabinet médical et s'est installé avec nous sur le domaine familial à Stoke Moron. La fortune de notre mère suffisait à satisfaire nos besoins, et il semblait que rien ne devait gêner notre bonheur.
Mais un changement étrange est arrivé à mon beau-père. Au lieu de se lier d'amitié avec ses voisins, qui au début étaient heureux que Roylott de Stoke Moron soit revenu dans le nid familial, il s'enfermait dans le domaine et quittait très rarement la maison, et s'il le faisait, il déclenchait toujours une vilaine querelle avec la première personne qui a croisé son chemin. Un caractère furieux, atteignant le point de frénésie, s'est transmis par la lignée masculine à tous les représentants de cette famille, et chez mon beau-père il a probablement été encore plus intensifié par son long séjour sous les tropiques. Il a eu de nombreux affrontements violents avec ses voisins, et cela s'est terminé à deux reprises au commissariat de police. Il est devenu la menace de tout le village... Il faut dire que c'est un homme d'une force physique incroyable, et comme dans un accès de colère il n'a absolument aucun contrôle sur lui-même, les gens se dérobaient littéralement en le rencontrant.
La semaine dernière, il a jeté un forgeron local dans la rivière et, pour payer un scandale public, j'ai dû renoncer à tout l'argent que je pouvais récolter. Ses seuls amis sont les gitans nomades ; il permet à ces vagabonds de planter leurs tentes sur un petit lopin de terre envahi par les mûres qui constitue tout son domaine familial, et erre parfois avec eux, sans rentrer chez lui pendant des semaines. Il a également une passion pour les animaux, qu'une connaissance lui envoie d'Inde, et actuellement un guépard et un babouin errent librement autour de sa propriété, instillant presque autant de peur chez les habitants que lui-même.
De mes paroles, vous pouvez conclure que ma sœur et moi ne nous sommes pas beaucoup amusés. Personne ne voulait venir à notre service et pendant longtemps nous avons fait nous-mêmes tous les travaux ménagers. Ma sœur n'avait que trente ans lorsqu'elle est décédée et elle commençait déjà à grisonner, tout comme moi.
- Alors ta sœur est morte ?
"Elle est décédée il y a exactement deux ans, et c'est de sa mort que je veux vous parler." Vous comprenez vous-même qu'avec un tel style de vie, nous ne rencontrons quasiment jamais de personnes de notre âge et de notre entourage. Il est vrai que nous avons une tante célibataire, la sœur de notre mère, Miss Honoria Westfile, qui habite près de Harrow, et de temps en temps nous étions autorisés à rester avec elle. Il y a deux ans, ma sœur Julia a passé Noël avec elle. Là, elle a rencontré un major de la marine à la retraite et il est devenu son fiancé. De retour à la maison, elle a parlé de ses fiançailles à notre beau-père. Mon beau-père ne s'est pas opposé à son mariage, mais deux semaines avant le mariage, un terrible événement s'est produit qui m'a privé de mon seul ami...
Sherlock Holmes était assis sur une chaise, penché en arrière et reposant sa tête sur un long oreiller. Ses yeux étaient fermés. Maintenant, il leva les paupières et regarda le visiteur.
"Je vous demande de me le dire sans manquer un seul détail", a-t-il déclaré.
- C'est facile pour moi d'être précis, car tous les événements de ces jours terribles sont gravés dans ma mémoire... Comme je l'ai déjà dit, notre maison est très vieille, et une seule aile est habitable. L'étage inférieur abrite les chambres, les salons sont au centre. Le Dr Roylott a dormi dans la première chambre, ma sœur dans la seconde et moi dans la troisième. Les chambres ne communiquent pas entre elles, mais elles ont toutes accès au même couloir. Suis-je assez clair ?
- Oui, c'est tout à fait vrai.
Les trois chambres ont vue sur la pelouse. Cette nuit fatidique, le docteur Roylott se retira tôt dans sa chambre, mais nous savions qu'il n'était pas encore couché, car ma sœur était depuis longtemps gênée par l'odeur forte des cigares indiens qu'il avait l'habitude de fumer. Ma sœur ne supportait pas l’odeur et est entrée dans ma chambre, où nous sommes restés assis pendant un moment, discutant de son prochain mariage. A onze heures, elle s'est levée et a voulu partir, mais s'est arrêtée à la porte et m'a demandé :
"Dis-moi, Hélène, tu n'as pas l'impression que quelqu'un siffle la nuit ?"
"Non J'ai dit.
"J'espère que tu ne siffles pas pendant ton sommeil ?"
"Bien sûr que non. Quel est le problème?"
« Dernièrement, vers trois heures du matin, j'entends clairement un sifflement discret et distinct. Je dors très légèrement et le sifflet me réveille. Je n’arrive pas à comprendre d’où ça vient – ​​peut-être de la pièce voisine, peut-être de la pelouse. Cela faisait longtemps que je voulais te demander si tu l’avais entendu.
«Non, je n'ai pas entendu. Peut-être que ces méchants gitans sifflent ?
"Très possible. Cependant, si le coup de sifflet venait de la pelouse, vous l’entendrez aussi. »
"Je dors beaucoup mieux que toi."
"Cependant, tout cela n'est rien", sourit ma sœur, ferma ma porte et quelques instants plus tard, j'entendis la clé claquer dans sa porte.
- C'est comme ça! - dit Holmes. - Vous vous enfermez toujours la nuit ?
- Toujours.
- Et pourquoi?
- Je pense avoir déjà mentionné que le médecin avait un guépard et un babouin. Nous ne nous sentions en sécurité que lorsque la porte était verrouillée.
- Comprendre. Continuez s'il vous plaît.
- Je ne pouvais pas dormir la nuit. Un vague sentiment d'un malheur inévitable m'envahit. Nous sommes jumeaux et vous savez par quels liens délicats ces âmes sœurs sont liées. La nuit était terrible : le vent hurlait, la pluie tambourinait sur les fenêtres. Et soudain, au milieu du rugissement de la tempête, un cri sauvage se fit entendre. C'était ma sœur qui criait. J'ai sauté du lit et, enfilant une grande écharpe, j'ai couru dans le couloir. Quand j'ai ouvert la porte, j'ai cru entendre un léger sifflement, comme celui dont ma sœur m'avait parlé, puis quelque chose a résonné, comme si un objet métallique lourd était tombé au sol. En courant vers la chambre de ma sœur, j'ai vu que la porte se balançait doucement d'avant en arrière. Je m'arrêtai, frappé d'horreur, ne comprenant pas ce qui se passait. A la lueur de la lampe allumée dans le couloir, j'aperçus ma sœur, qui apparut à la porte, chancelante comme ivre, le visage blanc d'horreur, étendant les mains en avant, comme pour implorer de l'aide. Me précipitant vers elle, je l’ai serrée dans mes bras, mais à ce moment-là, les genoux de ma sœur ont cédé et elle est tombée au sol. Elle se tordait comme si elle souffrait d'une douleur insupportable, ses bras et ses jambes avaient des crampes. Au début, il m'a semblé qu'elle ne me reconnaissait pas, mais quand je me suis penché sur elle, elle a soudainement crié... Oh, je n'oublierai jamais sa terrible voix.
« Oh mon Dieu, Hélène ! - elle a crié. - Ruban ! Ruban moucheté !
Elle essaya de dire autre chose en pointant son doigt vers la chambre du médecin, mais une nouvelle crise de convulsions lui coupa la parole. J'ai sauté et, en criant fort, j'ai couru après mon beau-père. Il se précipitait déjà vers moi en robe de nuit. La sœur était inconsciente lorsqu'il s'est approché d'elle. Il lui versa du cognac dans la bouche et fit aussitôt appeler le médecin du village, mais tous les efforts pour la sauver furent vains et elle mourut sans reprendre conscience. Ce fut la fin terrible de ma sœur bien-aimée...
"Laissez-moi vous demander", dit Holmes. -Etes-vous sûr d'avoir entendu le sifflement et le cliquetis du métal ? Pourriez-vous le montrer sous serment ?
- L'enquêteur m'a également posé des questions à ce sujet. Il me semble avoir entendu ces bruits, mais j'ai pu aussi être induit en erreur par les hurlements de l'orage et les crépitements de la vieille maison.
- Votre sœur était-elle habillée ?
- Non, elle est sortie en courant avec seulement sa chemise de nuit. Elle avait une allumette brûlée dans la main droite et une boîte d'allumettes dans la gauche.
- Alors, elle a allumé une allumette et a commencé à regarder autour d'elle quand quelque chose lui a fait peur. Un détail très important. À quelles conclusions l’enquêteur est-il parvenu ?
«Il a soigneusement étudié toutes les circonstances - après tout, le caractère violent du Dr Roylott était connu dans toute la région, mais il n'a jamais pu trouver la raison la moins satisfaisante pour la mort de ma sœur. J'ai témoigné lors de l'enquête que la porte de sa chambre était verrouillée de l'intérieur et que les fenêtres étaient protégées de l'extérieur par d'anciens volets à larges verrous en fer. Les murs ont été soumis à l'étude la plus minutieuse, mais ils se sont révélés partout très solides. L'inspection du sol n'a également donné aucun résultat. La cheminée est large, mais elle est bloquée par jusqu'à quatre vues. Il ne fait donc aucun doute que la sœur était complètement seule lors de la catastrophe qui lui est arrivée. Aucune trace de violence n'a pu être trouvée.
- Et le poison ?
- Les médecins l'ont examinée, mais n'ont rien trouvé qui indiquerait un empoisonnement.
- Selon vous, quelle est la cause du décès ?
"Il me semble qu'elle est morte d'horreur et de choc nerveux." Mais je ne peux pas imaginer qui pourrait lui faire autant peur.
- Y avait-il des gitans dans le domaine à cette époque ?
- Oui, les gitans vivent presque toujours avec nous.
- Que pensez-vous que ses mots sur le ruban, sur le ruban hétéroclite, pourraient signifier ?
« Parfois il me semblait que ces paroles étaient prononcées simplement dans le délire, et parfois qu'elles faisaient référence aux gitans. Mais pourquoi le ruban est-il coloré ? Il est possible que les foulards colorés que portent les gitans lui aient inspiré cette étrange épithète.
Holmes secoua la tête : apparemment, l'explication ne le satisfaisait pas.
"C'est une question sombre", a-t-il déclaré. - Continuez s'il vous plaît.
- Deux ans se sont écoulés depuis et ma vie était encore plus solitaire qu'avant. Mais il y a un mois, une personne proche de moi, que je connais depuis de nombreuses années, m'a proposé. Son nom est Armitage, Percy Armitage, et il est le deuxième fils de M. Armitage de Cranewater, près de Reading. Mon beau-père ne s'est pas opposé à notre mariage et nous devons nous marier ce printemps. Il y a deux jours, des travaux de rénovation ont commencé dans l'aile ouest de notre maison. Le mur de ma chambre a été brisé et j'ai dû déménager dans la pièce où ma sœur est décédée et dormir sur le même lit que celui sur lequel elle dormait. Vous pouvez imaginer mon horreur lorsque, la nuit dernière, alors que j’étais éveillée et pensant à sa mort tragique, j’ai soudainement entendu dans le silence ce même sifflement discret qui annonçait la mort de ma sœur. J'ai bondi et j'ai allumé la lampe, mais il n'y avait personne dans la pièce. Je ne pouvais plus m'allonger - j'étais trop excité, alors je me suis habillé et, juste avant l'aube, je me suis glissé hors de la maison, j'ai pris un concert au Crown Inn, qui est en face de nous, je suis allé à Leatherhead, et de là à ici - avec une seule pensée : vous voir et vous demander conseil.
«Vous avez fait une chose très intelligente», a déclaré mon ami. - Mais tu m'as tout dit ?
- Oui tout.
- Non, pas tout, Miss Roylott : vous épargnez et protégez votre beau-père.
- Je ne vous comprends pas…
Au lieu de répondre, Holmes retira la bordure en dentelle noire de la manche de notre visiteur. Cinq taches violettes – traces de cinq doigts – étaient clairement visibles sur le poignet blanc.
"Oui, vous avez été traité cruellement", a déclaré Holmes.
La jeune fille rougit profondément et se dépêcha de baisser le lacet.
« Mon beau-père est un homme dur », dit-elle. - Il est très fort, et peut-être qu'il ne remarque pas lui-même sa force.
Il y a eu un long silence. Holmes était assis, le menton dans les mains, et regardait le feu crépiter dans la cheminée.
"C'est une affaire compliquée", dit-il finalement. "J'aimerais découvrir mille détails supplémentaires avant de décider comment agir." En attendant, pas une minute ne peut être perdue. Écoute, si nous venions à Stoke Moron aujourd'hui, nous pourrions inspecter ces pièces, mais sans que ton beau-père ne découvre quoi que ce soit.
"Il me disait juste qu'il allait se rendre en ville aujourd'hui pour des affaires importantes." Il est possible qu'il soit absent toute la journée et personne ne vous dérangera alors. Nous avons une femme de ménage, mais elle est vieille et stupide et je peux facilement la renvoyer.
- Parfait. As-tu quelque chose contre le voyage, Watson ?
- Absolument rien.
- Alors nous viendrons tous les deux. Qu'est-ce que tu vas faire toi-même ?
- J'ai des affaires en ville. Mais je reviendrai par le train de midi pour être là à votre arrivée.
- Attendez-nous peu après midi. J'ai aussi des affaires ici. Peut-être que vous resterez et prendrez votre petit-déjeuner avec nous ?
- Non, je dois y aller ! Maintenant que je vous ai fait part de mon chagrin, une pierre vient tout simplement d'être retirée de mon âme. Je serai heureux de vous revoir.
Elle baissa son épais voile noir sur son visage et quitta la pièce.
- Alors, que penses-tu de tout ça, Watson ? - demanda Sherlock Holmes en se penchant en arrière sur sa chaise.
- À mon avis, c'est une affaire extrêmement sombre et sale.
- Assez sale et assez sombre.
- Mais si notre invitée a raison d'affirmer que le sol et les murs de la pièce sont solides, de sorte qu'il est impossible d'y accéder par les portes, les fenêtres et la cheminée, alors sa sœur était complètement seule au moment de sa mort mystérieuse. ..
- Dans ce cas, que signifient ces sifflets nocturnes et ces paroles étranges de la mourante ?
- Je ne peux pas imaginer.
- Si l'on compare les faits : les sifflets nocturnes, les gitans avec lesquels ce vieux médecin entretient des relations si étroites, les allusions de la mourante à propos d'une sorte de cassette et, enfin, le fait que Miss Helen Stoner a entendu un bruit métallique qui pourrait ont été fabriqués par un verrou de volet en fer... Si l'on se souvient par ailleurs que le médecin souhaite empêcher le mariage de sa belle-fille, je crois que nous avons trouvé les bonnes pistes qui nous aideront à démêler ce mystérieux incident.
- Mais alors qu'est-ce que les gitans ont à voir là-dedans ?
- Je n'ai aucune idée.
- J'ai encore beaucoup d'objections...
- Oui, moi aussi, et c'est pour ça qu'on va à Stoke Moron aujourd'hui. Je veux tout vérifier sur place. Certaines circonstances ne se seraient pas déroulées de la manière la plus fatale. Peut-être qu'ils peuvent être clarifiés. Bon sang, qu'est-ce que ça veut dire ?
C'est ce que mon ami s'est exclamé, car la porte s'est soudainement ouverte en grand et une silhouette colossale a fait irruption dans la pièce. Son costume était un étrange mélange : un haut-de-forme noir et une longue redingote indiquaient le métier de médecin, et par ses hautes guêtres et le fouet de chasse à la main, il pouvait être confondu avec un villageois. Il était si grand que son chapeau touchait le rail supérieur de notre porte, et si large d'épaules qu'il pouvait à peine se faufiler à travers la porte. Son visage épais et bronzé, avec des traces de toutes les imperfections, était coupé de mille rides, et ses yeux enfoncés et méchants et son nez long, mince et osseux lui donnaient une ressemblance avec un vieil oiseau de proie.
Son regard allait de Sherlock Holmes à moi.
- Lequel d'entre vous est Holmes ? - dit finalement le visiteur.
«C'est mon nom, monsieur», répondit calmement mon ami. - Mais je ne connais pas le tien.
- Je suis le docteur Grimeby Roylott de Stoke Moron.
- Je suis heureux. S'il vous plaît, asseyez-vous, docteur, " dit gentiment Sherlock Holmes.
- Je ne vais pas m'asseoir ! Ma belle-fille était là. Je l'ai retrouvée. Qu'est ce qu'elle vous a dit?
"Le temps est inhabituellement froid aujourd'hui", a déclaré Holmes.
- Qu'est ce qu'elle vous a dit? - cria le vieil homme avec colère.
"Cependant, j'ai entendu dire que les crocus fleuriraient à merveille", a poursuivi calmement mon ami.
- Ouais, tu veux te débarrasser de moi ! - dit notre invité en faisant un pas en avant et en agitant son fouet de chasse. - Je te connais, canaille. J'ai déjà entendu parler de toi. Vous aimez mettre le nez dans les affaires des autres.
Mon ami a souri.
- Tu te faufiles !
Holmes sourit encore plus.
- Limier de la police !
Holmes rit de bon cœur.
"Vous êtes un causeur étonnamment agréable", a-t-il déclaré. - En partant d'ici, fermez la porte, sinon il y a beaucoup de courants d'air.
- Je ne sortirai que lorsque j'aurai parlé. N'ose pas t'immiscer dans mes affaires. Je sais que Miss Stoner était là, je la surveillais ! Malheur à quiconque se met en travers de mon chemin ! Regarder!
Il se dirigea rapidement vers la cheminée, prit le tisonnier et le plia de ses énormes mains bronzées.
- Écoute, ne tombe pas dans mes griffes ! - grogna-t-il en jetant le tisonnier tordu dans la cheminée et quitta la pièce.
- Quel gentil monsieur ! - dit Holmes en riant. "Je ne suis pas un géant, mais s'il n'était pas parti, je devrais lui prouver que mes pattes ne sont pas plus faibles que les siennes."
Avec ces mots, il ramassa le tisonnier en acier et le redressa d’un seul mouvement rapide.
- Quelle impudence de me confondre avec des inspecteurs de police ! Eh bien, grâce à cet incident, nos recherches sont devenues encore plus intéressantes. J'espère que notre amie ne souffrira pas du fait qu'elle a laissé si inconsidérément cette brute la retrouver. Maintenant, Watson, nous allons prendre le petit-déjeuner, puis j'irai voir les avocats et me renseignerai auprès d'eux.
Il était déjà environ une heure lorsque Holmes rentra chez lui. Dans sa main se trouvait une feuille de papier bleu, couverte de notes et de chiffres.
« J’ai vu le testament de la défunte épouse du médecin », a-t-il déclaré.
- Afin de mieux le comprendre, j'ai dû me renseigner sur la valeur actuelle des titres dans lesquels était placée la fortune du défunt. L'année de sa mort, son revenu total s'élevait à près de mille livres sterling, mais depuis lors, en raison de la baisse des prix des produits agricoles, il est tombé à sept cent cinquante livres sterling. Au mariage, chaque fille a droit à un revenu annuel de deux cent cinquante livres sterling. Par conséquent, si nos deux filles étaient mariées, notre bel homme ne recevrait que des miettes pitoyables. Ses revenus seraient également considérablement réduits si une seule de ses filles se mariait. Je n'ai pas perdu la matinée, car j'ai reçu la preuve évidente que le beau-père avait de très bonnes raisons d'empêcher ses belles-filles de se marier. Les circonstances sont trop graves, Watson, et pas une minute ne peut être perdue, d'autant plus que le vieil homme sait déjà à quel point nous nous intéressons à ses affaires. Si vous êtes prêt, vous devez rapidement appeler un taxi et vous rendre à la gare. Je vous serais extrêmement reconnaissant si vous mettiez un revolver dans votre poche. Un revolver est un excellent argument pour un gentleman qui sait faire un nœud avec un tisonnier en acier. Un revolver et une brosse à dents, c'est tout ce dont nous avons besoin.