Артур Конан Дойль строката стрічка читати онлайн. Артур Конан Дойл строката стрічка
VIII. THE ADVENTURE OF THE SPECKLED BAND
Артур Конан-Дойл
Строката стрічка
На блискавці над моїми поясненнями для семидесяти одних випадків у яких я маю протягом останніх восьми років вивчити методи моїх людей Шерлок Холмс, я find many tragic, деякі комунікації, велике число merely strange, але не один спільний; for, working as he did rather for love of his art than for the acquirement of wealth, he refused to association himself with any investigation which did not tend towards the unusual, and even the fantastic. По всіх цих варіованих випадках, як, я не можу заперечити any, які зробили більше особливих особливостей, що вони були поєднані з добре відомим Surrey сімейства Roylotts of Stoke Moran. Events in question ocurre in early days of my association with Holmes, коли ми були збираючи шкіл як bachelors в Baker Street. Це можливе, що я можу бути placed them upon record before, але проміжок селекції був виконаний в часі, з якого я тільки-но буде продовжується протягом останніх місяців до недовгої смерті, звідки він ведеться. Це здавалося б добре, що факти повинні бути незважаючи на світло, для того, щоб мати на увазі, щоб дізнатися, що є вельми хитромудрі, як до смерті Dr. Grimesby Roylott який tend to make the matter even more terrible than truth.
Переглядаючи свої записи про пригоди Шерлока Холмса, - а таких записів, які я вів протягом останніх восьми років, у мене більше сімдесяти, - я знаходжу в них чимало трагічних випадків, є серед них і кумедні, є і химерні, але немає жодного пересічного: працюючи з любові до свого мистецтва, а не заради грошей, Холмс ніколи не брався за розслідування звичайних, буденних справ, його завжди приваблювали тільки такі справи, в яких є щось надзвичайне, а часом навіть фантастичне.
Особливо химерною здається мені справа добре відомої в Сурреї родини Ройлоттів зі Сток-Морона. Ми з Холмсом, два холостяки, жили тоді разом на Бейкер-стріт. Ймовірно, я б і раніше опублікував свої записи, але я дав слово тримати цю справу в таємниці і звільнився від свого слова лише місяць тому, після тимчасової смерті тієї жінки, якій вона була дана. Мабуть, буде недаремно уявити цю справу в істинному світлі, бо чутка приписувала смерть доктора Грімсбі Ройлотта ще жахливішим обставинам, ніж ті, які були насправді.
Це було рано в квітні в році '83, що я хотів, щоб пройти Sherlock Holmes standing, fully dressed, на стороні моїх бід. Він був останнім ринком, як кермом, і як годинник на mantelpiece показав мені, що він був тільки 4-7 seven, I blinked up him in some surprise, and perhaps just a little resentment, for I was myslf regular in my habits.
Прокинувшись одного квітневого ранку 1883 року, я побачив, що Шерлок Холмс стоїть біля мого ліжка. Одягнений він був не по-домашньому. Зазвичай він піднімався з ліжка пізно, але тепер годинник на каміні показував лише чверть на восьму. Я подивився на нього з подивом і навіть трохи докірливо. Сам я був вірний своїм звичкам.
“Very sorry to knock you up, Watson,” said he, “but it's the common lot this morning. Mrs. Hudson has been knocked up, she retorted upon me, and I on you.”
Дуже шкодую, що розбудив вас, Вотсоне, - сказав він. - Але такий уже сьогодні день. Розбудили місіс Хадсон, вона мене, а я вас.
“What is it, then-a fire?”
Що таке? Пожежа?
“No; a client. Це sems that a young lady has arrived в важливій державі excitement, які insists upon seeing me. She is waiting now in the sitting-room. Новий, коли молоді жінки ведуть про metropolis на цю годину вечора, і кнок тягнуться люди вгору від своїх дияволів, я гадаю, що це деякий pressing яких вони мають до комунікації. Ви повинні зробити, щоб бути цікавим для вас, ви будете, я люблю, щоб вийти звідти. I thought, at any rate, that I should call you and give you the chance.”
Ні, клієнтка. Приїхала якась дівчина, вона дуже схвильована і неодмінно хоче побачитися зі мною. Вона чекає у приймальні. А якщо молода дама вирішується в таку ранню годину подорожувати вулицями столиці і піднімати з ліжка незнайому людину, я вважаю, вона хоче повідомити щось дуже важливе. Справа може виявитися цікавою, і вам, звичайно, хотілося б почути цю історію з самого першого слова. Ось я вирішив надати вам цю можливість.
Переглядаючи свої записи про пригоди Шерлока Холмса - а таких записів у мене більше сімдесяти, - я знаходжу в них чимало трагічного, дещо дивне, дещо дивне, але немає в жодному з них нічого пересічного. Працюючи з любові до свого мистецтва, а чи не заради грошей, Холмс ніколи не брався за розслідування звичайних, банальних справ; його завжди приваблювали тільки такі справи, в яких є щось надзвичайне, а часом навіть фантастичне.
Особливо химерною здається мені справа Ройлотта. Ми з Холмсом, два холостяки, жили тоді разом на Бейкер-стріт. Ймовірно, я б і раніше опублікував свої записи, але я дав слово тримати цю справу в таємниці і звільнився від свого слова лише місяць тому, після тимчасової смерті тієї жінки, якій вона була дана. Мабуть, буде недаремно уявити цю справу в істинному світлі, бо чутка приписувала смерть доктора Грімсбі Ройлотта ще жахливішим обставинам, ніж ті, які були насправді.
Прокинувшись одного квітневого ранку 1888 року, я побачив, що Шерлок Холмс стоїть біля мого ліжка. Одягнений він був не по-домашньому. Зазвичай він піднімався з ліжка пізно, але тепер годинник на каміні показував лише чверть на восьму. Я подивився на нього з подивом і навіть трохи докірливо.
- Дуже шкодую, що розбудив вас, Вотсоне, - сказав він. – Але такий уже сьогодні день. Розбудили місіс Хадсон, вона мене, а я вас.
- Що там таке? Пожежа?
- Ні, клієнтка. Якась дівчина, дуже схвильована, приїхала і неодмінно хоче побачитися зі мною. Вона чекає у приймальні. А якщо молоді дами наважуються в таку ранню годину подорожувати вулицями столиці і піднімати з ліжок незнайомих людей, я вважаю, що вони хочуть повідомити якісь дуже важливі факти. Справа може виявитися цікавою, і вам буде неприємно, якщо ви не почуєте цієї історії з самого першого слова.
- Радий почути її.
Я не знав більшої насолоди, як слідувати за Холмсом під час його професійних занять і милуватися його стрімкою думкою. Часом здавалося, що він вирішує пропоновані йому загадки не розумом, а якимось натхненним чуттям, але насправді всі його висновки ґрунтувалися на точній і суворій логіці.
Я швидко одягнувся і за кілька хвилин був готовий. Ми увійшли до вітальні. Дама, одягнена в чорне, з густою вуаллю на обличчі, піднялася за нашої появи.
- Доброго ранку, пані, - сказав Холмс привітно. - Мене звуть Шерлок Холмс. Це мій близький друг і помічник, доктор Вотсон, з яким ви можете бути настільки ж відвертим.
...Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.
Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.
Переглядаючи свої записи про пригоди Шерлока Холмса, - а таких записів, які я вів протягом останніх восьми років, у мене більше сімдесяти, - я знаходжу в них чимало трагічних випадків, є серед них і кумедні, є і химерні, але немає жодного пересічного: працюючи з любові до свого мистецтва, а не заради грошей, Холмс ніколи не брався за розслідування звичайних, буденних справ, його завжди приваблювали тільки такі справи, в яких є щось надзвичайне, а часом навіть фантастичне.
Особливо химерною здається мені справа добре відомої в Сурреї родини Ройлоттів зі Сток-Морона. Ми з Холмсом, два неодружені, жив тоді разом на Бейкер-
стріт. Ймовірно, я б і раніше опублікував свої записи, але я дав слово тримати цю справу в таємниці і звільнився від свого слова лише місяць тому, після невчасної смерті тієї жінки, якій вона була дана. Мабуть, буде недаремно уявити цю справу в істинному світлі, бо чутка приписувала смерть доктора Грімбі Ройлотта ще жахливішим обставинам, ніж ті, які були насправді.
Прокинувшись одного квітневого ранку 1883 року, я побачив, що Шерлок Холмс стоїть біля мого ліжка. Одягнений він був не по-домашньому. Зазвичай він піднімався з ліжка пізно, але тепер годинник на каміні показував лише чверть на восьму. Я подивився на нього з подивом і навіть трохи докірливо. Сам я був вірний своїм звичкам.
Дуже шкодую, що розбудив вас, Вотсоне, - сказав він.
Але такий уже сьогодні день. Розбудили місіс Хадсон, вона мене, а я вас.
Що таке? Пожежа?
Ні, клієнтка. Приїхала якась дівчина, вона дуже схвильована і неодмінно хоче побачитися зі мною. Вона чекає у приймальні. А якщо молода дама вирішується в таку ранню годину подорожувати вулицями столиці і піднімати з ліжка незнайому людину, я вважаю, вона хоче повідомити щось дуже важливе. Справа може виявитися цікавою, і вам, звичайно, хотілося б почути цю історію з самого першого слова. Ось я вирішив надати вам цю можливість.
Радий почути таку історію.
Я не хотів більшої насолоди, як слідувати за Холмсом під час його професійних занять і милуватися його стрімкою думкою. Іноді здавалося, що він вирішує пропоновані йому загадки не розумом, а якимось натхненним чуттям, але насправді всі його висновки ґрунтувалися на точній і суворій логіці.
Я швидко одягнувся, і за кілька хвилин ми спустилися у вітальню. Дама, одягнена в чорне, з густою вуаллю на обличчі, піднялася за нашої появи.
- Доброго ранку, пані, - сказав Холмс привітно. - Мене звуть Шерлок Холмс. Це мій близький друг і помічник, доктор Вотсон, з яким ви можете бути такими відвертими, як і зі мною. Ага! Як добре, що місіс Хадсон здогадалася затопити камін. Я бачу, ви дуже здригнулися. Сідайте ближче до вогню і дозвольте запропонувати чашку кави.
Не холод змушує мене тремтіти, містере Холмсе, - тихо сказала жінка, сідаючи до каміна.
А що?
Страх, містере Холмсе, жах!
З цими словами вона підняла вуаль, і ми побачили, як вона збуджена, яке в неї посіріло, змарніле обличчя. В її очах був переляк, немов у зацькованого звіра. Їй було не більше тридцяти років, але у волоссі вже блищала сивина, і виглядала вона втомленою і змученою.
Шерлок Холмс окинув її своїм швидким порозумінням.
Вам нема чого боятися, - сказав він, ласкаво погладивши її по руці. - Я впевнений, що нам вдасться залагодити всі неприємності... Ви, я бачу, приїхали вранішнім поїздом.
Хіба ви знаєте мене?
Ні, але я помітив у вашій лівій рукавичці зворотній квиток. Ви сьогодні рано встали, а потім, прямуючи на станцію, довго тремтіли в двоколці по поганій дорозі.
Дама різко здригнулася і збентежено глянула на Холмса.
Тут немає жодного дива, пані, - сказав він, посміхнувшись. - Лівий рукав вашого жакета принаймні в семи місцях забризканий брудом. Плями абсолютно свіжі. Так оббризкатися можна тільки в двоколці, сидячи ліворуч від кучера.
Все так і було, – сказала вона. - Близько шостої години я вибралася з дому, о двадцять хвилин сьомої була в Летерхеді і з першим поїздом приїхала до Лондона, на вокзал Ватерлоо... Сер, я більше не винесу цього, я збожеволію! Я не маю нікого, до кого я могла б звернутися. Є, втім, одна людина, яка бере в мені участь, але чим вона мені може допомогти, бідолаха? Я чула про вас, містере Холмсе, чула від місіс Фарінтош, якій ви допомогли в хвилину горя. Вона дала мені вашу адресу. О сер, допоможіть і мені чи принаймні спробуйте пролити хоч трохи світла в ту непроникну мороку, яка оточує мене! Я не в змозі віддячити вам зараз за ваші послуги, але через місяць-півтора я буду одружена, тоді у мене буде право розпоряджатися своїми доходами, і ви побачите, що я вмію бути вдячною.
Холмс підійшов до конторки, відчинив її, дістав звідти записник.
Фарінтош… – сказав він. - Ах так, я згадую цей випадок. Він пов'язаний із тіарою з опалів. По-моєму, це було ще до нашого знайомства, Вотсоне. Можу вас запевнити, пані, що я буду щасливий поставитися до вашої справи з такою ж старанністю, якою ставився до справи вашої приятельки. А винагороди мені ніякої не потрібно, тому що моя робота і служить мені винагородою. Звичайно, у мене будуть деякі витрати, і їх ви можете відшкодувати, коли вам буде завгодно. А тепер попрошу вас повідомити нам подробиці вашої справи, щоб ми могли мати свою думку про неї.
На жаль! - відповіла дівчина. - Жах мого становища полягає в тому, що мої страхи такі невизначені і невиразні, а підозри ґрунтуються на таких дрібницях, які, здавалося б, не мають жодного значення, що навіть той, до кого я маю право звернутися за порадою та допомогою, вважає всі мої розповіді мареннями нервової жінки. Він не каже мені нічого, але я читаю це в його заспокійливих словах та уникливих поглядах. Я чула, містере Холмсе, що ви, як ніхто, розумієтеся на всілякі порочні нахили людського серця і можете порадити, що мені робити серед навколишніх небезпек.
Переглядаючи свої записи про пригоди Шерлока Холмса, - а таких записів, які я вів протягом останніх восьми років, у мене більше сімдесяти, - я знаходжу в них чимало трагічних випадків, є серед них і кумедні, є і химерні, але немає жодного пересічного: працюючи з любові до свого мистецтва, а не заради грошей, Холмс ніколи не брався за розслідування звичайних, буденних справ, його завжди приваблювали тільки такі справи, в яких є щось надзвичайне, а часом навіть фантастичне.
Особливо химерною здається мені справа добре відомої в Сурреї родини Ройлоттів зі Сток-Морона. Ми з Холмсом, два неодружені, жив тоді разом на Бейкер-
стріт. Ймовірно, я б і раніше опублікував свої записи, але я дав слово тримати цю справу в таємниці і звільнився від свого слова лише місяць тому, після невчасної смерті тієї жінки, якій вона була дана. Мабуть, буде недаремно уявити цю справу в істинному світлі, бо чутка приписувала смерть доктора Грімбі Ройлотта ще жахливішим обставинам, ніж ті, які були насправді.
Прокинувшись одного квітневого ранку 1883 року, я побачив, що Шерлок Холмс стоїть біля мого ліжка. Одягнений він був не по-домашньому. Зазвичай він піднімався з ліжка пізно, але тепер годинник на каміні показував лише чверть на восьму. Я подивився на нього з подивом і навіть трохи докірливо. Сам я був вірний своїм звичкам.
- Дуже шкодую, що розбудив вас, Вотсоне, - сказав він.
- Але такий уже сьогодні день. Розбудили місіс Хадсон, вона мене, а я вас.
- Що таке? Пожежа?
- Ні, клієнтка. Приїхала якась дівчина, вона дуже схвильована і неодмінно хоче побачитися зі мною. Вона чекає у приймальні. А якщо молода дама вирішується в таку ранню годину подорожувати вулицями столиці і піднімати з ліжка незнайому людину, я вважаю, вона хоче повідомити щось дуже важливе. Справа може виявитися цікавою, і вам, звичайно, хотілося б почути цю історію з самого першого слова. Ось я вирішив надати вам цю можливість.
- Радий почути таку історію.
Я не хотів більшої насолоди, як слідувати за Холмсом під час його професійних занять і милуватися його стрімкою думкою. Іноді здавалося, що він вирішує пропоновані йому загадки не розумом, а якимось натхненним чуттям, але насправді всі його висновки ґрунтувалися на точній і суворій логіці.
Я швидко одягнувся, і за кілька хвилин ми спустилися у вітальню. Дама, одягнена в чорне, з густою вуаллю на обличчі, піднялася за нашої появи.
- Доброго ранку, пані, - сказав Холмс привітно. - Мене звуть Шерлок Холмс. Це мій близький друг і помічник, доктор Вотсон, з яким ви можете бути такими відвертими, як і зі мною. Ага! Як добре, що місіс Хадсон здогадалася затопити камін. Я бачу, ви дуже здригнулися. Сідайте ближче до вогню і дозвольте запропонувати чашку кави.
— Не холод змушує мене тремтіти, містере Холмсе, — тихо сказала жінка, сідаючи до каміна.
– А що ж?
- Страх, містере Холмсе, жах!
З цими словами вона підняла вуаль, і ми побачили, як вона збуджена, яке в неї посіріло, змарніле обличчя. В її очах був переляк, немов у зацькованого звіра. Їй було не більше тридцяти років, але у волоссі вже блищала сивина, і виглядала вона втомленою і змученою.
Шерлок Холмс окинув її своїм швидким порозумінням.
- Вам нічого боятися, - сказав він, ласкаво погладивши її по руці. - Я впевнений, що нам вдасться залагодити всі неприємності... Ви, я бачу, приїхали вранішнім поїздом.
- Хіба ви знаєте мене?
- Ні, але я помітив у вашій лівій рукавичці зворотній квиток. Ви сьогодні рано встали, а потім, прямуючи на станцію, довго тремтіли в двоколці по поганій дорозі.
Дама різко здригнулася і збентежено глянула на Холмса.
- Тут немає ніякого дива, пані, - сказав він, посміхнувшись. - Лівий рукав вашого жакета принаймні у семи місцях забризканий брудом. Плями абсолютно свіжі. Так оббризкатися можна тільки в двоколці, сидячи ліворуч від кучера.
- Так і було, - сказала вона. - Близько шостої години я вибралася з дому, о двадцять хвилин сьомої була в Летерхеді і з першим поїздом приїхала до Лондона, на вокзал Ватерлоо... Сер, я більше не винесу цього, я збожеволію! Я не маю нікого, до кого я могла б звернутися. Є, втім, одна людина, яка бере в мені участь, але чим вона мені може допомогти, бідолаха? Я чула про вас, містере Холмсе, чула від місіс Фарінтош, якій ви допомогли в хвилину горя. Вона дала мені вашу адресу. О сер, допоможіть і мені чи принаймні спробуйте пролити хоч трохи світла в ту непроникну мороку, яка оточує мене! Я не в змозі віддячити вам зараз за ваші послуги, але через місяць-півтора я буду одружена, тоді у мене буде право розпоряджатися своїми доходами, і ви побачите, що я вмію бути вдячною.
Холмс підійшов до конторки, відчинив її, дістав звідти записник.
- Фарінтош... - сказав він. - Ах так, я згадую цей випадок. Він пов'язаний із тіарою з опалів. По-моєму, це було ще до нашого знайомства, Вотсоне. Можу вас запевнити, пані, що я буду щасливий поставитися до вашої справи з такою ж старанністю, якою ставився до справи вашої приятельки. А винагороди мені ніякої не потрібно, тому що моя робота і служить мені винагородою. Звичайно, у мене будуть деякі витрати, і їх ви можете відшкодувати, коли вам буде завгодно. А тепер попрошу вас повідомити нам подробиці вашої справи, щоб ми могли мати свою думку про неї.
- На жаль! – відповіла дівчина. - Жах мого становища полягає в тому, що мої страхи такі невизначені і невиразні, а підозри ґрунтуються на таких дрібницях, які, здавалося б, не мають жодного значення, що навіть той, до кого я маю право звернутися за порадою та допомогою, вважає всі мої розповіді мареннями нервової жінки. Він не каже мені нічого, але я читаю це в його заспокійливих словах та уникливих поглядах. Я чула, містере Холмсе, що ви, як ніхто, розумієтеся на всілякі порочні нахили людського серця і можете порадити, що мені робити серед навколишніх небезпек.
- Я всю увагу, пані.
- Мене звуть Елен Стоунер. Я живу в будинку мого вітчима, Ройлотто. Він є останнім сином однієї з найстаріших саксонських прізвищ в Англії, Ройлоттов зі Сток-Морона, біля західного кордону Суррея.
Холмс кивнув головою.
- Мені знайоме це ім'я, - сказав він.
- Був час, коли родина Ройлоттів була однією з найбагатших в Англії. На півночі володіння Ройлоттов сягали Беркшира, але в заході - до Хапшира. Але в минулому столітті чотири покоління поспіль промотували сімейний стан, поки нарешті один із спадкоємців, пристрасний гравець, остаточно не розорив сім'ю за часів регентства. Від колишніх маєтків залишилися лише кілька акрів землі та старовинний будинок, збудований років двісті тому і загрожуючи впасти під тягарем заставних. Останній поміщик із цього роду мав у своїй хаті жалюгідне існування жебрака аристократа. Але його єдиний син, мій вітчим, зрозумівши, що треба якось пристосуватися до нового стану речей, взяв у позику у якогось родича необхідну суму грошей, вступив до університету, закінчив його з дипломом лікаря і поїхав до Калькутти, де завдяки своєму мистецтву і витримці незабаром набув широкої практики. Але ось у будинку в нього сталася крадіжка, і Ройлотт у нападі сказу побив до смерті тубільця-дворецького. Насилу уникнувши смертної кари, він довгий час нудився у в'язниці, а потім повернувся до Англії похмурою і розчарованою людиною.
В Індії доктор Ройлотт одружився з моєю матір'ю, місіс Стоунер, молодою вдовою генерал-майора артилерії. Ми були близнюки - я і моя сестра Джулія, і коли наша мати виходила заміж за лікаря, нам ледве минуло два роки. Вона мала порядний стан, що давав їй не менше тисячі фунтів доходу на рік. За її заповітом цей стан переходив до доктора Ройлотта, оскільки ми жили разом. Але якщо ми вийдемо заміж, кожній з нас має бути виділено певну суму річного доходу. Незабаром після нашого повернення до Англії наша мати померла – вона загинула вісім років тому під час залізничної катастрофи під час Кру. Після її смерті доктор Ройлотт залишив свої спроби влаштуватися в Лондоні і налагодити там медичну практику і разом з нами оселився в родовому маєтку Сток-Морон. Стану нашої матері цілком вистачало на те, щоб задовольняти наші потреби, і, здавалося, ніщо не мало заважати нашому щастю.
Але дивна зміна відбулася з моїм вітчимом. Замість того, щоб подружитися з сусідами, які спочатку зраділи, що Ройлотт зі Сток-Морона повернувся в родове гніздо, він замкнувся в садибі і дуже рідко виходив з дому, а якщо й виходив, то щоразу починав сварку з першою ж людиною, який траплявся йому на дорозі. Скажена запальність, що доходить до несамовитості, передавалася по чоловічій лінії всім представникам цього роду, а в мого вітчима вона, ймовірно, ще більше посилилася завдяки тривалому перебування в тропіках. Багато було в нього запеклих сутичок із сусідами, двічі справа закінчувалася поліцейською дільницею. Він став грозою всього селища ... Треба сказати, що він людина неймовірної фізичної сили, і, оскільки в нападі гніву зовсім не володіє собою, люди при зустрічі з ним буквально кидалися вбік.
Минулого тижня він кинув у річку місцевого коваля, і, щоб відкупитися від публічного скандалу, мені довелося віддати всі гроші, які я могла зібрати. Єдині друзі його - цигани, що кочують, він дозволяє цим бродягам розкидати намети на невеликому, зарослому ожиною клаптику землі, що складає весь його родовий маєток, і часом кочує разом з ними, цілими тижнями не повертаючись додому. Ще є у нього пристрасть до тварин, яких надсилає йому з Індії один знайомий, і нині його володіннями вільно розгулюють гепард і павіан, наводячи на мешканців майже такий самий страх, як і він сам.
З моїх слів ви можете зробити висновок, що ми з сестрою жили не надто весело. Ніхто не хотів йти до нас на службу, і довгий час всю домашню роботу ми виконували самі. Сестрі було всього тридцять років, коли вона померла, а в неї вже починала пробиватися сивина, така сама, як у мене.
- То ваша сестра померла?
- Вона померла рівно два роки тому, і якраз про її смерть я хочу розповісти вам. Ви самі розумієте, що за такого способу життя ми майже не зустрічалися з людьми нашого віку та нашого кола. Щоправда, у нас є незаміжня тітка, сестра нашої матері, міс Гонорія Вестфайл, вона живе поблизу Харроу, і час від часу нас відпускали погостювати в неї. Два роки тому моя сестра Джулія проводила у неї Різдво. Там вона зустрілася з відставним майором флоту, і він став її нареченим. Повернувшись додому, вона розповіла про свої заручини нашому вітчиму. Вітчим не заперечував проти її заміжжя, але за два тижні до весілля сталася жахлива подія, яка позбавила мене єдиної подруги.
Шерлок Холмс сидів у кріслі, відкинувшись назад і поклавши голову на довгу подушку. Очі його були заплющені. Тепер він підняв повіки і глянув на відвідувачку.
- Прошу вас розповідати, не пропускаючи жодної подробиці, - сказав він.
- Мені легко бути точною, тому що всі події тих жахливих днів врізалися в мою пам'ять... Як я вже казала, наш будинок дуже старий, і лише одне крило придатне для житла. У нижньому поверсі розміщуються спальні, вітальні знаходяться у центрі. У першій спальні спить доктор Ройлотт, у другій спала моя сестра, а в третій – я. Спальні не повідомляються між собою, але вони мають вихід в один коридор. Чи достатньо ясно я розповідаю?
- Так, цілком.
Вікна всіх трьох спалень виходять на галявину. Тієї фатальної ночі доктор Ройлотт рано пішов у свою кімнату, але ми знали, що він ще не ліг, бо сестру мою довго турбував запах міцних індійських сигар, які він мав звичку курити. Сестра не виносила цього запаху і прийшла в мою кімнату, де ми просиділи деякий час, говорячи про її майбутнє заміжжя. О одинадцятій годині вона підвелася і хотіла піти, але біля дверей зупинилася і запитала мене:
"Скажи, Елен, чи не здається тобі, ніби хтось свистить ночами?"
"Ні", - сказала я.
«Сподіваюся, що ти не свистить уві сні?»
"Звичайно, ні. А в чому справа?"
«Останнім часом, о третій ночі, мені ясно чується тихий, виразний свист. Я сплю дуже чуйно, і свист будить мене. Не можу зрозуміти, звідки він долинає, - може, з сусідньої кімнати, можливо, з галявини. Я давно вже хотіла запитати тебе, чи ти чула його».
«Ні, не чула. Може, свистять ці мерзенні цигани?»
«Дуже можливо. Однак, якби свист долинав з лужка, ти теж чула б його».
«Я сплю набагато міцніше за тебе».
«Втім, все це дрібниці», - посміхнулася сестра, зачинила мої двері, і за кілька хвилин я почула, як клацнув ключ у її двері.
- Ось як! - сказав Холмс. - Ви на ніч завжди замикаєтеся на ключ?
– Завжди.
- А чому?
- Я, здається, вже згадала, що в лікаря жили гепард та павіан. Ми відчували себе в безпеці лише тоді, коли двері були зачинені на ключ.
- Розумію. Прошу продовжувати.
- Вночі я не могла заснути. Невиразне відчуття якогось невідворотного нещастя охопило мене. Ми близнюки, а ви знаєте, якими тонкими узами пов'язані такі споріднені душі. Ніч була моторошна: вив вітер, дощ барабанив у вікна. І раптом серед гуркоту бурі пролунав дикий крик. То кричала моя сестра. Я зістрибнула з ліжка і, накинувши велику хустку, вискочила в коридор. Коли я відчинила двері, мені здалося, що я чую тихий свист, на кшталт того, про який мені розповідала сестра, а потім щось брязнуло, наче на землю впав важкий металевий предмет. Підбігши до кімнати сестри, я побачила, що двері тихенько хитаються туди-сюди. Я зупинилася, вражена страхом, не розуміючи, що відбувається. При світлі лампи, що горіла в коридорі, я побачила свою сестру, яка з'явилася в дверях, хитаючись, як п'яна, з більмом від жаху обличчям, простягаючи руки вперед, ніби благаючи про допомогу. Кинувшись до неї, я обняла її, але цієї миті коліна сестри підігнулися, і вона впала додолу. Вона корчилася, наче від нестерпного болю, руки і ноги її зводило судомою. Спочатку мені здалося, що вона мене не впізнає, але коли я схилилася над нею, вона раптом скрикнула... О, я ніколи не забуду її страшного голосу.
«Боже мій, Елен! – кричала вона. - Стрічка! Строката стрічка!"
Вона намагалася ще щось сказати, вказуючи пальцем у бік кімнати лікаря, але новий приступ судом обірвав її слова. Я вискочила і, голосно кричачи, побігла за вітчимом. Він уже поспішав мені назустріч у нічному халаті. Сестра була непритомна, коли він наблизився до неї. Він влив їй у рот коньяку і відразу ж послав за сільським лікарем, але всі зусилля врятувати її були марні, і вона померла, не приходячи до тями. Такий був жахливий кінець моєї улюбленої сестри.
- Дозвольте спитати, - сказав Холмс. - Ви впевнені, що чули свист і брязкіт металу? Чи могли б ви показати це під присягою?
- Про це питав мене і слідчий. Мені здається, що я чула ці звуки, проте мене могли ввести в оману та завивання бурі та потріскування старого будинку.
- Ваша сестра була одягнена?
- Ні, вона вибігла в одній нічній сорочці. У правій руці у неї був обгорілий сірник, а в лівій сірникова коробка.
- Значить, вона чиркнула сірником і почала оглядатися, коли щось злякало її. Дуже важлива подробиця. А яких висновків дійшов слідчий?
- Він ретельно вивчив всі обставини - адже буйний характер доктора Ройлотта був відомий всій окрузі, але йому так і не вдалося знайти хоч трохи задовільну причину смерті моєї сестри. Я показала на слідстві, що двері її кімнати були зачинені зсередини, а вікна захищені зовні старовинними віконницями з широкими залізними засувами. Стіни були піддані уважному вивченню, але вони всюди виявилися дуже міцними. Огляд статі теж не дав жодних результатів. Камінна труба широка, але її перекривають цілих чотири юшки. Отже, не можна сумніватися, що сестра під час її катастрофи була зовсім одна. Жодних слідів насильства виявити не вдалося.
- А як щодо отрути?
– Лікарі дослідили її, але не знайшли нічого, що вказувало б на отруєння.
- Що ж, на вашу думку, було причиною смерті?
- Мені здається, вона померла від жаху та нервового потрясіння. Але я не уявляю, хто міг би її так налякати.
- А цигани були на той час у садибі?
- Так, цигани майже завжди живуть у нас.
- А що, на вашу думку, могли означати її слова про стрічку, про строкату стрічку?
- Іноді мені здавалося, що ці слова були сказані просто в маренні, а іноді - що вони відносяться до циган. Але чому стрічка строката? Можливо, строкаті хустки, які носять циганки, вселили їй цей дивний епітет.
Холмс похитав головою: мабуть, пояснення не задовольняло його.
- Це справа темна, - сказав він. - Прошу вас, продовжуйте.
- З того часу минуло два роки, і життя моє було ще самотнішим, ніж раніше. Але місяць тому одна близька мені людина, яку я знаю багато років, зробив мені пропозицію. Його звуть Армітедж, Персі Армітедж, він другий син містера Армітеджа з Крейнуотера, поблизу Редінга. Мій вітчим не заперечував нашого шлюбу, і цієї весни ми повинні повінчатися. Два дні тому в західному крилі нашого будинку почалися деякі переробки. Була пробита стіна моєї спальні, і мені довелося перебратися в ту кімнату, де померла сестра, і спати на тому самому ліжку, на якому спала вона. Можете собі уявити жах, коли минулої ночі, лежачи без сну і розмірковуючи про її трагічну смерть, я раптово почула в тиші той самий тихий свист, який був провісником загибелі сестри. Я схопилася, запалила лампу, але в кімнаті нікого не було. Знову лягти я не могла - я була надто схвильована, тому я одяглася і, трохи розвиднілося, вислизнула з дому, взяла двоколку в готелі «Корона», що знаходиться навпроти нас, поїхала в Летерхед, а звідти сюди - з однією думкою побачити вас і запитати у вас поради.
- Ви дуже розумно вчинили, - сказав мій друг. - Але чи ви все розповіли мені?
- Да все.
- Ні, не всі, міс Ройлотт: ви щадите і вигороджує свого вітчима.
- Я не розумію вас…
Замість відповіді Холмс відкинув чорне мереживне оздоблення на рукаві нашої відвідувачки. П'ять багряних плям – сліди п'яти пальців – ясно виднілися на білому зап'ясті.
- Так, з вами поводилися жорстоко, - сказав Холмс.
Дівчина густо почервоніла і поспішила опустити мережива.
- Вітчим - сувора людина, - сказала вона. - Він дуже сильний і, можливо, сам не помічає своєї сили.
Настала довга мовчанка. Холмс сидів, підперши руками підборіддя і дивлячись на вогонь, що потріскував у каміні.
- Складна справа, - сказав він нарешті. – Мені хотілося б з'ясувати ще тисячу подробиць, перш ніж вирішити, як діяти. А тим часом не можна втрачати жодної хвилини. Послухайте, якби ми сьогодні ж приїхали до Сток-Морона, вдалося б нам оглянути ці кімнати, але так, щоб ваш вітчим нічого не впізнав.
- Він якраз казав мені, що збирається їхати сьогодні до міста з якихось важливих справ. Можливо, його не буде весь день, і тоді ніхто вам не завадить. Ми маємо економку, але вона стара і дурна, і я легко можу видалити її.
- Чудово. Ви нічого не маєте проти поїздки, Вотсоне?
- Нічого.
- Тоді ми приїдемо обоє. А що ви самі збираєтесь робити?
- У мене в місті є деякі справи. Але я повернуся дванадцятигодинним поїздом, щоб бути на місці до вашого приїзду.
- Чекайте на нас незабаром після полудня. У мене тут теж є деякі справи. Можливо, ви залишитеся і поснідаєте з нами?
– Ні, мені треба йти! Тепер, коли я розповіла вам про своє горе, у мене просто камінь звалився з душі. Я буду рада знову побачитись з вами.
Вона опустила на обличчя чорний густий вуаль і вийшла з кімнати.
— То що ви про це думаєте, Вотсоне? - спитав Шерлок Холмс, відкидаючись на спинку крісла.
- По-моєму, це дуже темна і брудна справа.
- Досить брудне та досить темне.
- Але якщо наша гостя має рацію, стверджуючи, що підлога і стіни в кімнаті міцні, так що через двері, вікна та камінну трубу неможливо туди проникнути, значить, її сестра за хвилину своєї таємничої смерті була зовсім одна…
- У такому разі, що означають ці нічні свисти та дивні слова вмираючої?
- Уявити не можу.
- Якщо порівняти факти: нічні свисти, цигани, з якими у цього старого доктора такі близькі стосунки, натяки на якусь стрічку і нарешті, той факт, що міс Елен Стоунер чула металевий брязкіт, який міг видавати залізну засувку від віконниці… якщо згадати ще й те, що лікар зацікавлений у запобіганні заміжжя своєї падчериці, - я вважаю, що ми напали на вірні сліди, які допоможуть нам розгадати цю таємничу подію.
- Але тоді до чого тут цигани?
- Гадки не маю.
- У мене все-таки є безліч заперечень.
- Та й у мене теж, і тому ми сьогодні їдемо до Сток-Морону. Я хочу перевірити все на місці. Не обернулися б деякі обставини фатальним чином. Можливо, їх вдасться прояснити. Чорт забирай, що це означає?
Так вигукнув мій друг, бо двері раптово широко відчинилися, і в кімнату ввалився якийсь суб'єкт колосального зросту. Його костюм був дивною сумішшю: чорний циліндр і довгий сюртук вказували на професію лікаря, а за високими гетрами і мисливським хлистом у руках його можна було прийняти за сільського жителя. Він був такий високий, що капелюхом зачіпав верхню поперечину наших дверей, і такий широкий у плечах, що ледве протискався у двері. Його товсте, жовте від засмаги обличчя зі слідами всіх пороків було перерізане тисячею зморшок, а глибоко сидячі, злісно блискучі очі і довгий, тонкий, кістлявий ніс надавали йому подібності до старого хижого птаха.
Він переводив погляд то на Шерлока Холмса, то на мене.
- Який із вас Холмс? - Промовив нарешті відвідувач.
- Це моє ім'я, сер, - спокійно відповів мій друг. — Але ж я не знаю вашого.
- Я доктор Грімбі Ройлотт зі Сток-Морона.
- Дуже радий. Сідайте, будь ласка, лікарю, - люб'язно сказав Шерлок Холмс.
- Не стану я сідати! Тут була моя падчерка. Я вистежив її. Що вона вам казала?
- Щось не по сезону холодна погода сьогодні, - сказав Холмс.
- Що вона вам казала? - зло закричав старий.
- Втім, я чув, крокуси будуть цвісти, - незворушно продовжував мій приятель.
- Ага, ви хочете позбутися мене! - сказав наш гість, роблячи крок уперед і розмахуючи мисливським батогом. - Знаю я вас, негідника. Я вже й раніше чув про вас. Ви любите пхати носа в чужі справи.
Мій друг посміхнувся.
- Ви пронира!
Холмс посміхнувся ще ширше.
- Поліцейський шукач!
Холмс від душі розреготався.
- Ви напрочуд приємний співрозмовник, - сказав він. - Виходячи звідси, зачиніть двері, а то, справді, сильно прозирає.
- Я вийду лише тоді, коли висловлюся. Не думайте втручатися в мої справи. Я знаю, що міс Стоунер була тут, я стежив за нею! Горе тому, хто стане на моєму шляху! Дивіться!
Він швидко підійшов до каміна, взяв кочергу і зігнув її своїми величезними засмаглими руками.
- Дивіться, не трапляйтеся мені в лапи! - прогарчав він, жбурнувши викривлену кочергу в камін і вийшов із кімнати.
- Який любий пане! - сміючись, сказав Холмс. - Я не такий велетень, але якби він не пішов, мені довелося б довести йому, що мої лапи анітрохи не слабші за його лапи.
З цими словами він підняв сталеву кочергу і одним швидким рухом випрямив її.
- Яке нахабство змішувати мене з сищиками з поліції! Що ж, завдяки цій події наші дослідження стали ще цікавішими. Сподіваюся, наша приятелька не постраждає від того, що так необдумано дозволила цій худобі вистежити себе. Зараз, Вотсоне, ми поснідаємо, а потім я вирушу до юристів і наведу у них кілька довідок.
Було вже близько години, коли Холмс повернувся додому. У руці в нього був аркуш синього паперу, весь списаний нотатками та цифрами.
- Я бачив заповіт покійної дружини лікаря, - сказав він.
- Щоб точніше розібратися в ньому, мені довелося впоратися про нинішню вартість цінних паперів, у яких розміщено стан покійної. У рік смерті загальний дохід її становив майже тисячу фунтів стерлінгів, але відтоді через падіння цін на сільськогосподарські продукти зменшився до семисот п'ятдесяти фунтів стерлінгів. Вийшовши заміж, кожна дочка має право на щорічний дохід у двісті п'ятдесят фунтів стерлінгів. Отже, якби обидві дочки вийшли заміж, наш красень отримував би лише жалюгідні крихти. Його доходи значно зменшилися б і в тому випадку, якби заміж вийшла лише одна з дочок. Я недаремно витратив ранок, бо отримав ясні докази, що вітчима мав дуже вагомі підстави перешкоджати заміжжю падчериць. Обставини занадто серйозні, Вотсоне, і не можна втрачати жодної хвилини, тим більше що старий уже знає, як ми цікавимося його справами. Якщо ви готові, треба швидше викликати таксі і їхати на вокзал. Буду вам надзвичайно вдячний, якщо ви сунете в кишеню револьвер. Револьвер – чудовий аргумент для джентльмена, який може зав'язати вузлом сталеву кочергу. Револьвер та зубна щітка – ось і все, що нам знадобиться.