Читати онлайн книгу «Жовтий туман. Жовтий туман – нова біда

Жовтий туман. Казка Волкова Жовтий туман читати

Пошкоджений килим-літак абияк дотягнув свою господиню до печери. Ледве побачивши гномів, що збіглися зустрічати її, Арахна наказово крикнула:

Обідати! Биків смажте! Швидше! Та більше!..

На трьох вогнищах смажилися бики і один за одним зникали у величезній пащі велетні. Гноми-кухарі вже почали валитися з ніг від утоми, коли чаклунка нарешті відкинулася від столу.

Тепер спати... - пробурмотіла вона.

Але перш ніж лягти, Арахна веліла гномам пошити їй нові черевики. Літописця Кастальйо дуже хотілося дізнатися, як його пані опинилася без черевиків, але він не наважився запитати її про це.

Його цікавість задовольнив Руф Білан. Балакучий зрадник не зміг утриматися від спокуси виговорити літописцеві історію сумних пригод Арахни. Кастальо вписав розповідь Білана в черговому томі літопису, і ці події стали нам відомі.

Щойно діставшись до ліжка, чарівниця заснула мертвим сном. Три тижні поспіль спала Арахна, і гноми вже почали сподіватися, що на неї знову напав багаторічний сон. Але порушити її наказ маленькі чоловічки не наважилися і пошили своїй пані нові черевики.

Нелегка це була робота! На виконання замовлення знадобилася ціла сотня бичачих шкур, і добре ще, що така кількість знайшлася в коморі запасливого народу. Обмірявши ноги сплячої чаклунки, тридцять шевців почали кроїти і шити на лужку перед печерою, а десять підмайстрів готували дратву. З підошвами шевці впоралися досить легко, а з боками і верхи помучилися вдосталь: довелося підставляти сходи.

На шиття черевиків шевці витратили чотириста сімнадцять клубків дратви і поламали сімсот п'ятдесят чотири шила: шкіра була товста, а працювати незручно.

Як-не-як, до пробудження Арахни пара колосальних черевиків стояла на майданчику. Чаклунка одягла їх і залишилася задоволена: майстри знали свою справу.

А тепер обідати! – наказала вона.

Вгамувавши голод, фея розляглася на сонечку і почала роздумувати, як помститися людям.

Припустимо, я спробую влаштувати їм гарний землетрус? міркувала Арахна. - Мабуть, не вийде. Я долину Марранів навіть не могла струснути як слід, а на всю Чарівну країну у мене сили не вистачить. Може, сарана на них наслати? До мого сну це диво мені вдавалося непогано. Сарана зжере врожаї на полях, траву на луках, плоди у фруктових гаях... А що далі? Худоба у фермерів подихне від безгодівлі, і мені ж не буде чого з них брати. Ні, це годиться! – наказала сама собі Арахна. - Ще що маю в запасі? Ага, повінь. Ось чим я їх дійму! Як зарядить злива тижнів на три, та вийдуть річки з берегів, та доведеться людям рятуватися від потопу на дахах, ось тоді вони завиють. - Помовчавши, чаклунка продовжувала: - Зазвити-то вони зволуть, та мені який від цього толк? Адже вони не повірять, що все це зробила я, скажуть: "Природа!" Іди доводь! - Арахна довго лежала в роздумі, потім раптом підскочила від радості. - Згадала! Жовтий Туман! От коли вони затанцюють, голубчики!.. Жовтий Туман! Я пам'ятаю, як моя мати Карена зламала гордих тауреків, напустивши на їхню область Жовтий Туман. Вони лише два тижні й витримали, а потім прийшли з повинною головою. Чим гарний Жовтий Туман? – продовжувала міркувати Арахна. - Я можу його викликати, можу і прибрати будь-якої миті, отже, всі зрозуміють, що це моє чаклунство... А головне, його ніколи не бувало в Чарівній країні, і це буде страшна новинка для людей і для звірів.

Чарівниця вирушила до печери і, вигнавши з неї гномів, щоб вони не підглянули, дістала з таємної ніші книгу заклинань. Незважаючи на минулі тисячоліття, книга, написана на пергаменті, добре збереглася. Арахна погортала її, знайшла потрібну сторінку.

Так ось, - звернулася вона до книги, - попереджаю: мій наказ повинен виповнитися, коли я скажу: раз, два, три! Але запам'ятай заздалегідь: Жовтий Туман не повинен проникнути у володіння Вілліни та Стелли. Я не хочу зв'язуватися з цими гордячками, хто їх знає, які чари у них у запасі і чим вони можуть мені відплатити. Друге: Жовтий Туман не повинен простягатися над околицями моєї печери, над моїми полями та фруктовими гаями, над луками, де пасуться мої стада. А тепер слухай: убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабарра-шарабарра, з'явись. Жовтий Туман, над Чарівною країною, раз, два, три!

І щойно вилетіли останні словаз вуст чаклунки, як одразу дивний Жовтий Туман затягнув усю Чарівну країну, крім володінь трьох фей - Вілліни, Стелли та Арахни. Туман цей був не дуже густий, і крізь нього виднілося сонце, але воно здавалося великим багряним колом, ніби перед заходом сонця, і на нього можна було дивитися скільки завгодно, не боячись засліпнути.

Начебто поява Жовтого Туману не була такою вже великою бідою для Чарівної країни, але зачекайте: в ході подальшої правдивої розповіді ви ще дізнаєтеся про його шкідливі властивості.

Почати з того, що чарівний телевізор у палаці Страшили перестав працювати. Імператор Смарагдовий островта його друзі весь час стежили за пригодами Арахни. Вони бачили, як кмітливий дракон відтяг у килима-літака цілий куті як після цього килим ледве бовтався в повітрі. Вони зі сміхом спостерігали, як Руф Білан шастав по селах, покинутих Жевунами, в пошуках їстівного і щоразу повертався до своєї повелительки з пикою. Розправа чаклунки з бідним котом обурила Страшилу та його друзів, а жахливий бенкет Арахни змусив реготати до кольк.

Оце апетит! - вигукували далекі глядачі, спостерігаючи, як бик за биком переправлялися з обіднього столуАрахни в її неосяжний шлунок.

З цікавістю дивилися вони, як гноми шили Арахне величезні черевики, і захоплювалися їхньою спритністю та працьовитістю. Страшила та інші цікавилися також і тим, що відбувалося в долині Марранів та у Мигунів. Там після перемоги над злою чарівницею все вже дійшло до ладу, і кожен займався своєю справою.

І ось щоденним спостереженням прийшов кінець: у чарівному склі виднілася тільки каламутна погойдувалася пелена туману. Контроль за діями ворога відтепер було втрачено, і що зробить Арахна, ніхто не міг передбачити.

Олександр Мелентійович Волков

Жовтий туман

Вступ

Сон завдовжки п'ять тисячоліть

Довга вузька ущелина Кругосвітніх гір закінчувалася затишною теплою печерою з високим склепінням, з гладкими стінами та рівною підлогою. У дальньому кутку печери височіло гігантське ложе, і там, на м'якій моховій підстилці, спала глибоким сном жінка велетенського зросту.

Сон її був незвичайний: він продовжувався десятки століть. Хто ж зумів впоратися з цією велетнею, хто й за які злочини навів на неї зачарований сон?

Щоб дізнатися, як і чому відбулася така дивовижна справа, перенесемося подумки за кілька тисяч років тому, у ту віддалену епоху, коли в країні, яку пізніше назвали Чарівною, з'явився могутній чарівник Гуррікап.

Багато добра зробив Гуррікап для Чарівної країни, і племена маленьких людей, що жили в ній, жили весело і щасливо, в спокійній, мирній праці.

Але ось минула тисяча, а може, і дві тисячі років, і на мешканців Чарівної країни почали раз у раз звалюватися несподівані лиха. То при ясному небі налетить на людське поселення ураган і повалить будинки, вбиваючи і калічачи тих, хто не встигав вчасно залишити житло; та повінь затопить прибережне село; то на худобу нападе повальна хвороба, корови та вівці гинуть десятками.

Подивившись у свої магічні книги, Гуррікап дізнався, що у Чарівну країну з'явилася з Великого світу чаклунка Арахна. Зростанням вона була Гуррікапу тільки до пояса, але у доброго чарівника голова припадала нарівні з верхівками самих високих дерев. Тому й Арахна була велетня, але нижче, всього лише ліктів у тридцять.

Арахна була дуже зла чаклунка. Якщо в якийсь день їй не вдавалося нікому нашкодити, вона вважала цей день пропащим. Зате, завдавши комусь лиха, вона реготала так голосно, що дерева в ближньому гаю гойдалися і з них падали плоди.

Тільки одного з людських племен Арахна ставилася поблажливо – до нечисленного племені гномів, яких вона привела у Чарівну країну через гір. Гноми служили їй вірно і віддано, їхні прадіди дали у цьому велику клятву. Але якби чарівниця образила своїх підданих, то гноми розбіглися б по всій країні, і тоді спробуй знайди їх у густих лісах і високих лугових травах: на зріст вони були з ліктів і вміли напрочуд спритно ховатися.

Крихітні дідки з довгими сивими бородами і охайні старенькі в білих чепчиках дбали про всі потреби своєї повелительки з найбільшим старанням. Вони смажили їй бугаїв та баранів; гноми розводили їх у багатих гірських пасовищах. Вони пекли пишні булки з пшениці, яку вирощували на родючого ґрунтусвоєї усамітненої долини. З маленьких луків підстрілювали жирних фазанів та куріпок; ткали матерію і фарбували її в синій колір, а потім шили нову мантію, коли одяг чарівниці зношувався.

За ці неоцінні послуги Арахна не залишала гномів своїм заступництвом: заклинання Арахни продовжували їхнє життя до ста п'ятдесяти років, їхні діти виростали, не знаючи хвороб, їхні стріли били дичину без промаху, а в мережі потрапляла велика риба.

Але Арахна робила добро з найбільшим небажанням і винагороджувала себе тим, що іншим людським племенам влаштовувала всілякі капості. І ось, коли про це навідався Гуррікап, він вирішив знешкодити злу чарівницю. Але як це зробити? Найпростіше, здавалося, вбити чаклункою, стукнувши її по голові багатопудовим кулаком. Але чарівник був такий добрий, що ніколи нікого не вбивав. Навіть крокуючи по лузі, він навмисне шумів і човгав ногами, і всякі жаби, козилі, таргани встигали забратися з-під його величезних чобіт.

Гуррікапу залишалося одне: надовго приспати Арахну. Він порився в книзі заклинань і знайшов, що найдовший термін зачарованого сну, в який він може занурити злу чарівницю, – п'ять тисяч років.

- Ну що ж, термін слушний, - задумливо пробурмотів Гуррікап. – Можливо, за цей час вона відвикне робити зло… Але тут написано, що для успіху чаклунства я мушу зібрати всю силу волі, а найголовніше, мені потрібно перебувати поряд з Арахною, коли я говоритиму заклинання, інакше воно не подіє. І ось це найважче…

Від своїх розвідників – звірів та птахів – Гуррікап знав, що чаклунку Арахну застати зненацька неможливо. Навколо неї постійно шастали гноми, вони попереджали свою пані про будь-яку небезпеку. І крім того, чарівниця вміла набувати будь-якого вигляду, який тільки захоче. Вона могла прикинутися лисицею або філіном, квітучою яблунею або сухим пнем. Виловити її було справою надзвичайно хитрою.

Гуррікап ґрунтовно підготувався до виконання свого задуму. Він вивчив довге і страшне заклинання напам'ять, щоб у потрібний момент не відволікатися і не нишпорити очима по рядках магічної книги. А потім він закликав на допомогу всіх лісових звірів та птахів. Звірі та птахи охоче відгукнулися на поклик чарівника: Арахна досить усім насолила, і вони раді були позбутися злої феї.

У призначений день і годину долину, де знаходився притулок Арахни, оточили незліченні стада всякої звірини. Прийшли бізони та тури, леви та тигри, гієни, шакали, вовки, борсуки та зайці, миші та щури, по гілках дерев стрибали опосуми, куниці та білки. У повітрі майоріли зграї орлів, кондорів, яструбів, стрекотали сороки, каркали ворони, різали повітря швидкими крилами ластівки.

Страшне гвалт і гомін наповнили околицю. І все це незліченне воїнство грізно насувалося на притулок Арахни, оточуючи його з усіх боків. Вів це воїнство велетень з сивими кучерями, що розвіваються, з очима, палаючими гнівом. Трубним голосом, що покрив шум його різноголосої армії, Гуррікап оголосив:

– Виходь, Арахно! Настав час тобі тримати відповідь за всі твої злодійства!

Серце чаклунки затремтіло від страху. Спочатку вона думала відсидітися в печері, але зрозуміла, що тут її найлегше захопити. І вмить з печери вилетів орел і спробував загубитися в орлиній зграї. Даремно! Орли були напоготові і пригостили непроханого прибульця такими повноважними ударами кігтів і крил, що фальшивий орел миттєво прикинувся ластівкою, яка замішалася в гущавину спритних пташок.

Але ті теж не позіхали і миттю розпізнали обманщицю.

Арахна не здавалася. Серед мишачого полчища, що густим килимом покривав землю, з'явилася ще одна, можливо, стотисячна за рахунком миша, але і її відразу виявили. Дика кішка міцно схопила її пазурами і промяукала голосом, що задихався від радості:

Не гаючи ні секунди, Гуррікап опустився навколішки серед мишей і швидко-швидко прочитав чарівне заклинання.

І, диво! На землі на весь свій гігантський зріст поширилася чаклунка Арахна. Вона заснула глибоким сном, яким їй відтепер судилося проспати п'ятдесят століть!

Чарівник подякував звірам та птахам за дружню допомогу, і ті швидко розвіялися лісами та полями. Гуррікап у задумі стояв над сплячою феєю, і раптом до його слуху долинув слабкий голос. Придивившись, чарівник розгледів гнома, що видерся на груди чарівниці. Сівобородий Антрено звертався до Гуррікапа:

- Могутній королю! Ти приспав нашу пані, і ми не сміємо заперечувати твою волю: Арахна справді робила багато зла. Але вона була добра до нас, і ми не хочемо, щоб шакали та гієни розтягли по шматочках її тіло. Дозволь нам відвезти його в печеру і там чатувати, доки не прийде призначений їй термін пробудження!

Гуррікап посміхнувся:

– Ви – добрі маленькі чоловічки, і я хвалю вас за вашу турботу. Робіть із вашою пані що хочете, у мене не було наміру вбити її, я лише постарався перешкодити їй творити зло.

Гуррікап вирушив до себе в замок, а гноми під керівництвом Антрено взялися до роботи. Незважаючи на маленький зріст, вони були майстерні майстри. Одні з них сколотили довгу колісницю, а інші упорядкували кам'яне ложе, що знаходилося в дальньому, самому теплому і затишному кутку печери, і вистелили його товстим шаром свіжого моху.

Потім сотні гномів, як мурахи, обліпили гігантське тіло сплячої повелительки, за допомогою блоків і важелів звалили його на колісницю, відвезли в печеру і насилу поклали на ліжко.

Гноми не знали, скільки часу судилося проспати Арахне, і тому влаштували так, що все готове було до її пробудження будь-якої миті.

Біля узголів'я стояла бочка з водою, яку часто міняли, щоб вона не псувалася. Через кожні три дні на рожнах засмажувалася пара бугаїв: адже повелителька прокинеться голодною. Але оскільки м'ясо довго зберігатися не може, гноми з'їдали його самі й одразу готували заміну. У печі завжди були свіжі булки.

Словом, коли б не прокинулася чаклунка, вона не могла б поскаржитися на недбальство своїх слуг.

Але покоління гномів змінювалися одні за іншими, а зла чарівниця лежала в зачарованому сні: Гуррікап не пускав заклинання на вітер.

Раз на сотню років, коли синя мантія Арахни зітлівала, старенькі пряли пряжу, ткали матерію, шили нову мантію, і гноми насилу надягали її на бездушне тіло чарівниці.

А як стежили невсипущі сторожі за чистотою печери! Підлога, стеля та стіни обметалися щодня, а раз на тиждень милися. Комарі, мухи та павуки, що пробралися до приміщення, знищувалися нещадно, а миші та щури виганялися з ганьбою. Над головою сплячої чарівниці було встановлено опахало, і цілодобово черговий страж приводив його в рух, так що повітря навколо Арахни ніколи не застоювалося. І чи не від цих турбот відданих гномів довга низка століть безслідно пролітала над Арахною, а вона лежала на м'якому ліжку така ж рум'яна і свіжа, як у той момент, коли приспав її Гуррікап?

Протягом століть гноми забули обставини, за яких була приспана фея, і їм здавалося, що вона вічно спить у своїй печері чудовим сном і спатиме до кінця світу. Але догляд за нею перетворився на релігійний обряд і дотримувався дуже строго. Найменший відступ від нього вважався гріхом і нещадно карався старійшинами.

Час у темній печері точно зупинився, але він не стояло у Великому світі за Кругосвітними горами. Людство від кам'яних знарядь перейшло до бронзових, а потім до залізних. Попливли морями вітрильні кораблі. Відгриміли греко-перські війни. Змітаючи все на своєму шляху, пройшли по застрашеній Європі римські легіони. Почалася і закінчилася епоха середньовічного варварства. Колумб відкрив Америку, а соратники Магеллана першими з мореплавців здійснили Навколосвітня подорож. Піднялися в небо повітряні кулі, перший пароплав забив колесами по воді, перший незграбний паровоз потяг по сталевих рейках смішні коробочки-вагони... А чаклунка все спала зачарованим сном.

Що відбувалося у Чарівній країні? Історія і тут йшла своєю повільною ходою. Племена маленьких людей змінювалися одні іншими, виникали і розпадалися крихітні держави, які гордо вважали себе центром світу, королівські династії слідували одна одною. І за всім цим пильно спостерігали гноми, піддані сплячої Арахни.

Невидимками шастали вони країною, всі виглядали, підслуховували, запам'ятовували. І так як турботливий Гуррікап відкрив народам Чарівної країни секрет винайденої ним писемності задовго до того, як він став відомим у Великому світі, гноми вели літопис. Розвідники, повертаючись до рідної печери, розповідали черговому літописцеві новини, а той старанно записував їх на пергаментні сувої, які маленький народець майстерно виготовляв із телячої шкіри.

І такі пергаментні сувої збиралися і збиралися, вони вже наповнили цілу шафу в печері, складаючи правдиву повість про всі події, що трапилися в Чарівній країні за тисячоліття зачарованого сну Арахни.

Гноми ставилися до літопису, як до найбільшої святині, і після того, як закінчений сувій лягав на полицю, ніхто не наважувався до нього доторкнутися. Так і лежали сувої марною купою десятки століть.

Чаклунка Арахна

Пробудження

Це був незвичайний день у маленькій державі гномів. З ранку все йшло, як завжди, але опівдні незвичний звук потряс печеру. Він виглядав чи то на могутнє зітхання, чи то на гулкий порив вітру, чи то на рик величезного звіра. Повітря в печері завагалося, і частина світильників згасла. Зі стелі печери посипалися камінці, а луна незрозумілого звуку вирвалася назовні і потривожила околицю.

Гноми, що були в долині, кинулися з усіх ніг до печери, а їм назустріч поспішала перелякана варта. Усі з подивом питали одне одного:

- Ти чув?! Що це таке? Чи не настає кінець світу?!

І лише мудрий Кастальо, старійшина гномів та їхній літописець, здогадався, що сталося. Він підняв палець і урочисто проголосив:

– Це прокидається пані!

Кастальо мав рацію. Дивний звук виявився позіхом чарівниці, що прокидається. За ним пішли інші, не менш потужні, вони погасили всі інші світильники, переламали меблі – маленькі столики, стільчики та ліжечка гномів, змусили зловісно затріщати стіни печери.

І ось Арахна прийшла до тями. Спляча людина не помічає часу, і чаклунці здалося, що вона якусь хвилину тому рятувалася від звірячої раті, яку нацькував на неї могутній Гуррікап. Незрозуміло тільки було, куди поділися звірі та птахи, і чому вона, Арахна, лежить у печері, на ліжку. Чарівниця покликала:

- Гей, хто там? Йдіть сюди!

У печеру несміливо увійшли гноми, пробираючись серед уламків і висвітлюючи собі шлях смолоскипами. Ходу очолював Кастальйо.

– У нас немає такої людини, пані, – наважився доповісти Кастальйо. – У нашому племені давно нікого не називали таким ім'ям.

– Отже, я дуже довго спала? – недовірливо запитала Арахна.

— На людській пам'яті ти спочивала багато століть, володарку, — сказав старий гном. - Ми не знаємо, коли і як ти заснула, і чому цей сон був таким довгим. Але ми завжди пам'ятали свої обов'язки та добре охороняли твій спокій.

– Дякую вам за вірну службу, – недбало мовила Арахна. - Я сподіваюся, ви мене нагодуйте: я по-звірячому голодна.

Обіднім столом Арахни був високий камінь із плоскою верхівкою, що знаходився неподалік входу в печеру; він зберігся з давніх часів. Гноми піднімалися на нього довгими сходами, а щоб доставляти туди чергові страви, вони пристосували дотепну систему блоків: все це століттями оберігали гноми.

Чаклунка з'їла все, що було в запасі, і зажадала добавки. Вона вплела чотирьох смажених бугаїв і трьох баранів, сімнадцять фазанів і шістдесят чотири куріпки, закусила двома десятками булок і випила повну бочку води. Потім, погладжуючи живіт, розніжено сказала:

- Після такого обіду не завадило б подрімати.

Але чарівниця відразу зрозуміла, що й так проспала занадто довго, і вирішила зайнятися справами.

- Все-таки треба дізнатися, - пробурчала вона, - скільки часу тривав сон, який навіяв на мене Гуррікап.

Вона розпитала Кастальйо про великого чарівника. Чаклунка зазнала злого задоволення, дізнавшись, що протягом багатьох поколінь ніхто в цих краях чутно не чув про чарівника з таким ім'ям.

– Що, прорахувався, голубчику, – отруйно посміхнулася Арахна, – тебе давно на світі немає, а я живу, і тепер ніхто не завадить мені розпоряджатися в цій країні, як я хочу.

Кастальйо розповів чарівниці, що у шафі зберігається безліч рукописів – літопис Чарівної країни. Перш ніж приступати до рішучих дій проти мешканців цього загубленого світу, Арахна надумала познайомитися з його історією. Раптом за минулі століття тут знову з'явився якийсь могутній чарівник, якого треба остерігатися.

Літопис гномів

Арахна взялася за читання. Пергаментні сувої лежали під номерами, і неважко було розібратися, з чого починати. Грамоту чарівниця знала погано, і справа в неї посувалася повільно.

Розповідь про стародавні часи Арахна переглядала неуважно. Тільки розповідь літописця про те, як її, Арахну, приспала Гуррікап, вона вивчила з великим старанням. Вона дізналася, що добрий чарівник дозволив гномам перетягнути її бездушне тіло в печеру і доглядати його, щоб зберегти на довгі століття. Коли вона прочитала, з якими обережностями піддані охороняли її від згубного впливу часу, навіть у її жорстокій душі ворухнулося щось на зразок подяки.

- Треба винагородити гномів, - сказала сама собі чаклунка. – Я дозволю їм бити в моїх лісах стільки дичини та ловити у моїх річках стільки риби, скільки вони хочуть…

Історії стародавніх королівств та імперій Арахна пропускала не читаючи.

– Королівство Феома… Імперія Балланагар… Могутній завойовник Агранат… Кому яка справа до цих привидів, які давно пішли у світ тіней?

Вона почала цікавитися літописом лише з того моменту, коли знайшла розповідь про королевича Бофаро, який тисячу років тому жив у Західній країні. Бофаро задумав скинути з престолу свого батька, бо той, на думку сина, надто довго царював.

Синова невдячність не здивувала злу жінку. Адже і вона обікрала свою матір, стягнувши в неї все приладдя чаклунського ремесла. Мало того: вона повела її підданих гномів з Великого світу до Чарівної країни, залишивши безпорадну стару самотньо доживати віку.

Арахна з цікавістю читала, як Бофаро та його прихильники, вигнані на вічне поселення до похмурої Підземної країни, влаштовувалися там на життя. Вони стали добувати метали і за це їх прозвали підземними рудокопами. Чарівниця з цікавістю прочитала, як перший король Печери Бофаро, будучи не в змозі вибрати когось із семи синів, призначив їх усіх спадкоємцями престолу, і вони стали царювати по черзі, кожного місяця. Коли літописець розповів, яка плутанина і плутанина з цього вийшла, чаклунка захопилася.

Сім королів! І в кожного своя почет придворних, своє військо, свої закони, що встановлюються лише на місяць, свої податки, які збираються з народу...

Арахна реготала так голосно, що склепіння печери мало не обрушилося на неї, і відьма довелося поспішно вискочити на вулицю. А гноми, видершись на сходи, почали цементувати стелю.

– Ай та Бофаро, ай та молодець! – у захваті репетувала чарівниця. - Веселе життя влаштував своїм підданим, нема чого сказати!

Чаклунка втихомирилася, коли вичитала в літописі, що після кількох століть важкого життя в лабіринті, що оточував печеру, було випадково знайдено джерело усиплювальної води. Випивши цієї води, людина надовго засинала і прокидалася непристосованою до життя, як новонароджене немовля. Його усьому доводилося вчити заново. Щоправда, навчання забирало лише кілька днів.

Мудрий Зберігач часу Белліно придумав присипляти жадібні килими придворних, солдатів і шпигунів, а заразом і самих королів із сім'ями на той час, коли вони не царювали. Життя королів перетворилося на суцільне свято, яке переривається шестимісячними періодами зачарованого сну, що пролітали, як одна хвилина.

Перебираючи сувої, відьма відкидала їх, не знаходячи в них нічого цікавого. Але одна давня подія прикувала до себе її увагу. За Кругосвітними горами, за Великою пустелею в різних кінцях величезного материка жили дві добрі та дві злі чарівниці. Добрих чарівниць звали Вілліна та Стелла, а злих Гінгема та Бастінда. Людські поселення все ближче присувалися до притулків чарівниць, вони подивилися у свої магічні книги, і всім їм до душі припала Чарівна країна.

Чотири феї рушили в дорогу в один і той же час і неприємно здивувалися, зіткнувшись в новому місці проживання віч-на-віч. Вони трохи посварилися, але воювати не наважилися і поділили Чарівну країну.

- Спробували б ці балаболки зайнятися розподілом при мені! – сердито вигукнула Арахна. – Вони б у мене світла не побачили!

Піддані добрих чарівниць продовжували вести щасливе мирне життя, зате гірка частка випала Жевунам, підвладним Гінгемі, і Мігунам, якими почала правити Бастінда.

Справи недавніх днів

Ще протікали повільні віки. Арахна спала зачарованим сном, чотири чарівниці погано, чи добре правили своїми народами. Але ось років за сорок до пробудження чаклунки сталася дивовижна подія. Якось під час урагану в центрі Чарівної країни з-під хмар спустилася величезна куля; під кулею бовтався кошик, і з нього на землю зістрибнув чоловік у строкатому костюмі та дивній шапці на голові. Дивовижний прибулець назвався Гудвіном, і мешканці тих місць прийняли його за Великого Чарівника: адже він зійшов з неба і, за його словами, був близьким другом Сонця.

– Здрастуйте, ще один чародій з'явився, – пробурчала невдоволена фея, читаючи літопис. - Лезуть сюди, як мухи на мед.

Арахна зовсім забула, що й сама з'явилася в Чарівну країну непрохана-непрохана.

Гудвін став королем Центральної держави. Під його керівництвом було збудовано прекрасне місто, назване Смарагдовим: він весь сяяв смарагдами, вробленими в міські стіни, у покрівлі будинків і навіть у щілини бруківок. Гудвін став називати себе Великим і Страшним Чарівником Смарагдового міста.

Читання захоплювало чаклункою все більше, вона просиджувала над літописом цілими днями і навіть забувала вчасно пообідати, що за її апетиту було дивно.

Нові надзвичайні події відбулися у Чарівній країні. Ураган, накликаний чаклункою Гінгем, приніс з-за гір будиночок-фургон, в якому знаходилися дівчинка Еллі і її песик Тотошка. Будиночок обрушився на злу Гінгему і розчавив її. Песик знайшов у печері Гінгеми чарівні срібні черевички і віддав їх своїй маленькій господині.

На місце події прийшла добра фея Вілліна. Вона сказала, що якщо Еллі доб'ється виконання заповітних бажань трьох істот, Великий Гудвін поверне її на батьківщину, в Канзас. І Еллі, одягнувши срібні черевички, хоробро попрямувала до Смарагдового міста дорогою, вимощеною. жовтою цеглою. Її супроводжував веселий Тотошка.

Еллі недовго довелося чекати на зустріч з трьома істотами, що мали заповітні бажання. У пшеничному полі вона зняла з колу солом'яне опудало на прізвисько Страшила. Страшила оголосив, що має заповітне бажання отримати мізки.

Далі нові друзі побачили у лісі Залізного Дроворуба: він стояв там цілий рікі іржавів від дощів та негоди. Коли його змастили і він зміг заговорити, Дровосек зізнався, що його заповітне бажання – отримати любляче серце.

Третьою істотою із заповітним бажанням виявився Боягузливий Лев. Він був такий боязкий, що боявся навіть дрібних звірят, і найбільше на світі хотів здобути сміливість.

Ця дивна компанія, подолавши дорогою безліч перешкод, дісталася Смарагдового міста і розповіла Гудвіну свої бажання. Великий і Жахливий оголосив прохачам, що їхні бажання будуть виконані лише в тому випадку, якщо вони переможуть підступну Бастінду та позбавлять її чарівної сили.

Коли Еллі та її смішні та милі друзі повернулися з перемогою і зажадали у Гудвіна виконання їхніх бажань, Великий і Жахливий зізнався, що ніякий він не чарівник, а просто ошуканець, який морочив людям голови. Він ховався у своєму палаці від справжніх чарівниць, бо страшенно їх боявся.

- Я з самого початку припускала тут щось недобре, - задоволено зауважила Арахна. — Цей самозваний друг Сонця здався мені підозрілим. Тим краще, на одного ворога менше.

Втім, хоча Гудвін і був фальшивим чарівником, у нього знайшлося достатньо кмітливості, щоб дати Страшилі розумні мізки з висівок, змішаних із голками та шпильками. Дроворубу Гудвін підвісив у грудну клітку ганчіркове серце, набите тирсою. А Леву дав випити сміливість із золотої страви, де вона шипіла і пінилася. Три друга стали горді та щасливі, їхні заповітні бажання здійснилися.

Гудвінові набридло ховатися від людей, і він повернувся до Канзасу на тій самій кулі, на якій прилетів у Чарівну країну. Натомість він призначив правителем Смарагдового міста Страшилу Мудрого. Залізний Дроворуб повернувся до Мигуни і став правителем Фіолетової країни. А Сміливого Лева обрали своїм царем звірі.

- Дивись ти, як воно цікаво вийшло! - Здивувалася Арахна, дізнавшись, чим скінчилися пригоди друзів Еллі. – Усі стали знатними особами, правителями та царями. Ну а дівчисько? Що сталося з дівчиськом?

Покликавши Кастальйо – він і був останнім літописцем, – Арахна суворо запитала:

- Послухай, ти, малюку, все, що тут написано про Еллі та її приятелів, правда чи вигадка? Дуже вже все це схоже на казку!

- Все це чиста правда, пані, клянуся життям моїх онуків! – запевнив літописець. - Та це що, читайте далі, там ви знайдете ще дивовижніші речі.

Арахна, з'ївши трьох бугаїв і кілька баранів, з новим інтересом взялася за літопис. З наступного сувоя вона дізналася, що чаклунка Гінгеме до її загибелі прислужував злий і заздрісний столяр Урфін Джюс. Коли Гінгем роздавив будиночок Еллі, Урфін пішов у ліс і жив там самотньо, нікого не люблячи і ніким не коханий.

Якось буря принесла в його город насіння дивовижної рослини, що мала надзвичайну життєвою силою. Вони проросли в нього на грядках, і коли Урфін висмикнув їх, подрібнив і висушив на залізних деках, то вийшов порошок.

Урфін зробив армію потужних дерев'яних солдатів та назвав їх дуболомами.

Пожвавивши дуболомів, Джюс з їхньою допомогою став королем Жевунов і Мигунов і королем Смарагдової країни.

Потрапивши в полон до Урфіна, Страшила та Залізний Дроворуб не захотіли визнати владу загарбника. Вони примудрилися написати послання до Еллі, і ворона Каггі Карр, здійснивши довгий шлях до Канзасу, розшукала дівчинку.

Коли Еллі дізналася, що її друзі в біді, вона вирушила до них на допомогу, але не одна. Її супроводжував дядько, одноногий моряк Чарлі Блек, майстер на всі руки. Моряк і дівчинка перетнули Велику пустелю на сухопутному кораблі на колесах. Вони перейшли Кругосвітні гори і опинилися у Чарівній країні.

Боротьба з Урфіном та його дерев'яними солдатами була довгою та важкою, але закінчилася перемогою Еллі та її друзів. Урфіна Джюса присудили до вигнання, а дуболомам за пропозицією Страшили замість лютих пик вирізали веселі, усміхнені фізіономії, і дерев'яні люди перетворилися на послужливих, працьовитих працівників.

Покінчивши з пануванням Урфіна, Еллі та її дядько повернулися на батьківщину.

Дізнавшись про безславний кінець блискучої кар'єри Урфіна Джюса, Арахна пожаліла столяра: його зла і заздрісна вдача припала до чаклунки до душі.

- Треба взяти на замітку цього заповзятливого чоловічка, - сказала чаклунка.

Арахну зацікавила і доля Руфа Білана, головного державного розпорядника за короля Урфіна Першого. На цю високу посадуУрфін призначив Руфа Білана за зраду: той зрадив рідне містоі потай відкрив ворогам міські ворота. Коли влада Урфіна впала, Руф Білан не став чекати кари за свої злочини і втік до Підземелля. Рятуючись від переслідувачів, Руф Білан заблукав у лабіринті і потрапив до джерела усипливої ​​води. Випадково знайденою киркою зрадник став прорубувати прохід крізь кам'яну стінку, що оточувала басейн, перервав течію водяного струменя, і вода пішла в землю.

ВСТУП

СОН ДОВГИЙ В П'ЯТЬ ТИСЯЧОК

Довга вузька ущелина Кругосвітніх гір закінчувалася затишною теплою печерою з високим склепінням, з гладкими стінами та рівною підлогою. У дальньому кутку печери височіло гігантське ложе, і там, на м'якій моховій підстилці, спала глибоким сном жінка велетенського зросту.

Сон її був незвичайний: він продовжувався десятки століть. Хто ж зумів впоратися з цією велетнею, хто і за які злочини навів на неї зачарований сон?

Щоб дізнатися, як і чому відбулася така дивовижна справа, перенесемося подумки на кілька тисяч років тому, у ту віддалену епоху, коли в країні, яку пізніше назвали Чарівною, з'явився могутній чарівник Гуррікап.

Це Гуррікап відгородив Чарівну країну від решти світу Великою пустелею та Навколосвітніми горами, це він дав тваринам і птахам, які її населяли, дар людської мови, він змусив цілий ріксяяти над її лісами та полями спекотне літнє сонце.

Багато добра зробив Гуррікап для Чарівної країни, і племена маленьких людей, що жили в ній, жили весело і щасливо, в спокійній мирній праці.

Але ось минула тисяча, а може, і дві тисячі років, і на мешканців Чарівної країни почали раз у раз звалюватися несподівані лиха. То при ясному небі налетить на людське поселення ураган і повалить будинки, вбиваючи і калічачи тих, хто не встигав вчасно залишити житло; та повінь затопить прибережне село; то на худобу нападе повальна хвороба, корови та вівці гинуть десятками.

Подивившись у свої магічні книги, Гуррікап дізнався, що у Чарівну країну з'явилася з великого світучаклунка Арахна. Зростанням вона була Гуррікапу тільки до пояса, але у доброго чарівника голова припадала нарівні з верхівками найвищих дерев. Тому й Арахна була велетня, але нижче, всього лише ліктів у тридцять.

Арахна була дуже зла чаклунка. Якщо в який день їй не вдавалося нікому нашкодити, вона вважала цей день пропащим. Зате, завдавши комусь лиха, вона реготала так голосно, що дерева в ближньому гаю гойдалися і з них падали плоди.

Тільки одного з людських племен Арахна ставилася поблажливо, - до нечисленного племені гномів, що їх привела в Чарівну країну через гір. Гноми служили їй вірно і віддано, їхні прадіди дали у цьому велику клятву. Але якби чарівниця образила своїх підданих, то гноми розбіглися б по всій країні, і тоді спробуй знайди їх у густих лісах і високих лугових травах: на зріст вони були з ліктів і вміли напрочуд спритно ховатися.

Крихітні дідки з довгими сивими бородами і охайні старенькі в білих чепчиках дбали про всі потреби своєї повелительки з найбільшим старанням. Вони смажили їй бугаїв та баранів; гноми розводили їх у багатих гірських пасовищах. Вони пекли пишні булки з пшениці, яку вирощували на родючому ґрунті своєї відокремленої долини. З маленьких луків підстрілювали жирних фазанів та куріпок; ткали матерію і фарбували її в синій колір, а потім шили нову мантію, коли одяг чарівниці зношувався.

За ці неоцінні послуги Арахна не залишала гномів своїм заступництвом: заклинання Арахни продовжували їхнє життя до ста п'ятдесяти років, їхні діти виростали, не знаючи хвороб, їхні стріли били дичину без промаху, а в мережі потрапляла велика риба.

Але Арахна робила добро з найбільшим небажанням і винагороджувала себе тим, що іншим людським племенам влаштовувала всілякі капості. І ось, коли про це навідався Гуррікап, він вирішив знешкодити злу чарівницю. Але як це зробити? Найпростіше здавалося вбити чаклункою, стукнувши її по голові багатопудовим кулаком. Але чарівник був такий добрий, що ніколи нікого не вбивав. Навіть крокуючи по лузі, він навмисне шумів і човгав ногами, і всякі жаби, козилі, таргани встигали забратися з-під його величезних чобіт.

Гуррікапу залишалося одне: надовго приспати Арахну. Він порився в книзі заклинань і знайшов, що найдовший термін зачарованого сну, в який він може занурити злу чарівницю - п'ять тисяч років.

Ну що ж, термін слушний, - задумливо пробурмотів Гуррікап. - Мабуть, за цей час вона відвикне робити зло... Але тут написано, що для успіху чарівництва я повинен зібрати всю силу волі, а найголовніше, мені потрібно знаходитися поряд з Арахною, коли я говоритиму заклинання, інакше воно не подіє. І ось це найважче…

Від усіх розвідників - звірів та птахів Гуррікап знав, що чаклунку Арахну застати зненацька неможливо. Навколо неї постійно шастали гноми, вони попереджали свою пані про будь-яку небезпеку. І крім того, чарівниця вміла набувати будь-якого вигляду, який тільки захоче. Вона могла прикинутися лисицею або філіном, квітучою яблунею або сухим пнем. Виловити її було справою надзвичайно хитрою.

Гуррікап ґрунтовно підготувався до виконання свого задуму. Він вивчив довге і страшне заклинання напам'ять, щоб у потрібний момент не відволікатися і не нишпорити очима по рядках магічної книги. А потім він закликав на допомогу всіх лісових звірів та птахів. Звірі та птахи охоче відгукнулися на поклик чарівника: Арахна досить усім насолила і вони раді були позбутися злої феї.

У призначений день і годину долину, де знаходився притулок Арахни, оточили незліченні стада всякої звірини. Прийшли бізони та тури, леви та тигри, гієни, шакали, вовки, борсуки та зайці, миші та щури, по гілках дерев стрибали опосуми, куниці та білки. У повітрі майоріли зграї орлів, кондорів, яструбів, стрекотали сороки, каркали ворони, різали повітря швидкими крилами ластівки.

Страшне гвалт і гомін наповнили околицю. І все це незліченне військо грізно насувалося на притулок Арахни, оточуючи його з усіх боків. Вів це військо велетень з сивими кучерями, що розвіваються, з очима, палаючими гнівом. Трубним голосом, що покрив шум його різноголосої армії, Гуррікап оголосив:

Виходь, Арахно! Настав час тобі тримати відповідь за всі твої злодійства!

Серце чаклунки затремтіло від страху. Спочатку вона думала відсидітися в печері, але зрозуміла, що тут її найлегше захопити. І вмить з печери вилетів орел і спробував загубитися в орлиній зграї. Даремно! Орли були напоготові і пригостили непроханого прибульця такими повноважними ударами кігтів і крил, що фальшивий орел миттєво прикинувся ластівкою, яка замішалася в гущавину спритних пташок. Але ті теж не позіхали і миттю розпізнали обманщицю.

Чи трапляються дива? Багато хто вважає, що в житті таке відбувається рідко, проте в казках це цілком можливо. Саме через те, що казки дають віру в диво та надію на краще, їх люблять і дорослі, і діти. Однією з улюблених дітей є повість «Жовтий туман», події якої відбуваються у Чарівній країні. Тут завжди відбувається щось небезпечне, але добро завжди перемагає злі сили. У п'ятій частині серії про пригоди дівчинки Еллі читачам зустрінуться не тільки нові персонажі, а й колишні герої, які вже полюбилися.

Колись давно чарівнику вдалося перемогти злу чаклунку Арахну, але з душевної доброти він вирішив не вбивати її, а просто занурити в довгий сон. Він сподівався, що чаклунка зміниться за цей час у кращий бік. Це було так давно, що мешканці Чарівної країни не могли пам'ятати про це. Тільки-но вірні чаклунки гноми охороняли її сон і вели записки про все, що відбувалося в країні.

І ось тепер чаклунка прокинулася і дізналася про все, що трапилося за її відсутності. Вона хоче захопити владу, і щоб жителі їй не завадили, чаклунка напустила отруйний та густий Жовтий туман. Не лише країна, а й здоров'я всіх її мешканців перебуває під загрозою. На допомогу друзям знову приходить Еллі разом Тімом та моряком Чарлі Блеком.

На нашому сайті ви можете завантажити книгу "Жовтий туман" Волков Олександр Мелентійович безкоштовно та без реєстрації у форматі fb2, rtf, epub, pdf, txt, читати книгу онлайн або купити книгу в інтернет-магазині.

І сувора душа Урфіна Джюса почала потроху розморожуватися.

«Як це так?! – з пізнім каяттям думав він. - Я стільки зла завдав цим добрим людям, я мріяв лише про те, щоб панувати над ними, пригнічувати їх, а вони забули все погане, що я їм зробив, і так привітно ставляться до мене… Так, видно, не так я прожив своє життя, як треба було…»

Але з хитрим, підступним філіном Джюс не наважувався ділитися цими новими думками та почуттями, він розумів, що злий птах не схвалить їх.

І ось одного прекрасного полудня мандрівник опинився на рідному згарищі. Від будинку залишилося тільки розмите дощами вугілля, але Урфін з радістю побачив, що льох цілий і замок на його дверях ніким не зачеплять. А коли Джюс висмикнув кільце і відчинив двері, він переконався, що весь його багатий набір інструментів цілий. По зарослій щоці Урфіна пробігла сльоза.

- Жевуни, Жевуни, - прошепотів він зітхаючи. – Тільки тепер я починаю розуміти, які ви добрі люди… І як я перед вами винен!

Ще в дорозі Урфін вирішив обрати собі нове місце проживання десь подалі від Когіди та ближче до Кругосвітніх гір.

«Нехай люди забудуть про мої злочини, – думав колишній король Чарівної країни. – Це станеться швидше, якщо я не стирчатиму у них на очах, а заберусь кудись подалі…»

Перш ніж залишити рідну садибу, Урфін надумався пройтися всіма її куточками, попрощатися з грядками, які він так довго і дбайливо обробляв.

Пройшовши на пустир, відокремлений від городу парканом, Урфін ахнув і схопився за серце. У дальньому кутку піднімалася поросль яскраво-зелених рослин з довгастим м'ясистим листям, з колючими стеблами.

- Вони! – глухо вигукнув Урфін.

Так, це були вони, ті самі дивовижні рослини, З яких він багато років тому отримав цілющий порошок. Чи прокинулося від довгого заціпеніння їхнє насіння, що потрапило глибоко в землю? Ні, їх, швидше за все, знову приніс вітер. Урфін згадав, що два дні тому трапилася сильна буря з дощем і градом, від якої йому довелося сховатися в лісовій гущавині під розлогим деревом.

- Так, звичайно, це знову витівка урагану, - сказав Урфін, а пугач Гуамоко радісно завухав.

Велика спокуса охопила Урфіна Джюса. Ось воно, те саме диво, про яке говорив Гуамоко дорогою на батьківщину. І на нього не доведеться чекати десять років, воно тут, перед очима. Урфін простяг руку до одного з стебел і відсмикнув, уколовшись об гострий шип.

Отже, у нього з'явилася можливість почати знову. І тепер, коли він уже має великий досвід, він не повторить колишніх помилок. Він може наготувати п'ятсот... ні, тисячі сильних, слухняних дуболомів. Та й не тільки дуболомів: можна зробити невразливих літаючих чудовиськ, дерев'яних драконів! Вони швидко носитимуться повітрям і обрушуватимуться на голову переляканим людям несподіваною грозою! Всі ці думки миттєво промайнули в умі Урфіна. Він весело глянув на пугача.

- Ну, що скажеш, Гуамоко, про цей новий подарунок долі?

– Що скажу, володарю? Готуй більше живлющого порошку - і за справу! Ми їм тепер покажемо цим насмешникам!

Але довгі роздуми під час шляху на батьківщину не пройшли для Урфіна задарма. Щось змінилося у його душі. І блискуча перспектива, що знову відкрилася перед ним, його не захопила. Він сів на пеньок і довго думав, уважно розглядаючи краплю крові, що розпливлася на пальці після уколу шипом.

– Кров… – шепотів він. - Знову кров, людські сльози, страждання. Ні, треба покінчити з цим раз і назавжди!

Він приніс із льоху лопату і викопав усі рослини з коренем.

- Знаю я вас, - бурмотів він сердито. - Залиш вас тут, ви заполоните всю округу, а потім хтось здогадається про вашу чарівну силу і наробить дурниць. Досить і одного разу!

Пугач прийшов у відчай від цього несподіваного рішення господаря і довго благав його не відмовлятися від щастя, що знову випав на його частку.

- Ну, хоч жменьку порошку наготуй про всяк випадок, - гудів він сердито. - Чи мало що може статися?

Урфін відкинув і це прохання. Сушити рослини на деках було довго, і Джюс спалив їх на багатті. Коли від чудесних стебел залишився один попіл, Урфін закопав його глибоко в землю. Потім зробив тачку, навантажив на неї майно, що збереглося в льоху, і рушив у дорогу. Розлючений Гуамоко залишився на садибі.

Але години через дві Урфін почув ляскання крил: пугач наздогнав його.

- Знаєш, хазяїне, - зніяковіло признався Гуамоко, - ти, мабуть, маєш рацію! Нічого доброго не приніс нам цілющого порошку, і ти правильно зробив, коли відмовився починати знову всю цю історію.

Гуамоко, звісно, ​​хитрував: не міг він так легко й швидко перебудуватись на добрий лад. Просто за своє довге життя він звик жити з людьми, і йому нудно довелося б у лісі самому. Урфін це чудово розумів, але все одно був задоволений: адже і йому важко було б проводити час на самоті.

Кілька днів чоловік і пугач прямували до гор. І коли до них залишалося вже недалеко, Урфіну потрапила чарівна галявина, через яку протікала прозора річка, а по берегах її росли дерева з гілками, засіяними плодами.

– Ось гарне місцедля житла, - сказав Урфін, і пугач з ним погодився.

Тут Урфін Джюс збудував собі хатину та розвів город. У працях і турботах проходили його дні, і тяжкі спогади про минуле почали стиратися з пам'яті вигнанця.

І тут через рік знайшли Урфіна Джюса посланці Арахни. Нелегка це вийшла справа. Гноми були крихітні, ніжки у них коротенькі, і як вони не поспішали, не могли пройти на день більше двох-трьох миль. Та й знайти нове житло Урфіна виявилося непросто. Спочатку Кастальйо та його супутники прийшли до Блакитної країни, і там Жевуни розповіли їм, що Джюс залишив рідні місця.

Довелося розпитувати птахів і звірів, і ось після довгого і стомливого шляху, що забрало цілий місяць, зраділі гноми дісталися нарешті до прекрасної галявини, де стояла нова хатина Урфіна.

Джюс дуже здивувався, побачивши біля своїх ніг маленьких чоловічків із сивими бородами. Він сорок років прожив у Чарівній країні, але ніколи не чув про існування гномів. Втім, він знав, що чудеса Чарівної країни невичерпні, тому ввічливо привітав несподіваних відвідувачів і поцікавився, яка в них справа.

Кастальйо тільки відкрив рота, щоб заговорити, але раптом у знемозі опустився на землю. Те саме сталося і з іншими гномами.

Урфін Джюс ляснув себе по лобі.

- Ех я, дурень! Ви втомилися, ви голодні, а я одразу завів розмову про справи. Прошу мене пробачити, живучи на самоті, я зовсім здичав…

Після рясного частування та відпочинку Кастальйо розповів Урфіну про мету свого приходу. Він розповів про те, хто така Арахна і за що приспав її в давні часи могутній чарівник Гуррікап. Він не приховав і того, що чаклунка має намір стати володаркою Чарівної країни та розраховує на допомогу Урфіна Джюса, якому двічі вдалося завойовувати Смарагдове місто. Посилаючи гномів до Урфіна, Арахна натякнула, що щедро винагородить своїх помічників, зробить їх правителями та намісниками підкорених країн.

Урфін Джюс довго мовчав. Доля знову ввела його у велику спокусу. Достатньо піти на службу до злої чарівниці, і він знову стане повелителем Смарагдового міста або країни Марранов і з лишком розплатиться за приниження, на які його зазнали. Але ось питання – чи варто? Знову він прийде до влади силою, і знову пригноблений народ його ненавидітиме…

Рік, прожитий на самоті, коли так багато було передумано, не пройшов даремно. Урфін підвів голову і, глянувши в очі Кастальйо, твердо сказав:

– Ні! Я не піду на службу до вашої пані!

Кастальйо не здивувався, почувши таку відповідь, але попросив:

- Шановний Урфіне, ти, може, сам скажеш це нашій володарці?

- А навіщо це? – поцікавився Джюс. - Хіба ви не зможете передати їй мої слова?

- Чи бачите, в чому питання, - пояснив гном. – Пані сказала нам, що, якщо ми не приведемо тебе до неї, значить ми погані, недбайливі слуги. І за невиконання її доручення вона позбавить нас цілий місяць права бити дичину в лісах і ловити рибу в її струмках. Ну що ж, підтягнемо тугіше пояси і якось переб'ємося зі своїми запасами.

Урфін посміхнувся:

- А хіба ви не можете ловити рибу і добувати дичину потай від своєї пані? Ви такі маленькі та спритні, вона вас не вистежить.

Очі Кастальйо та інших гномів розширилися від жаху.

– Красти дичину та рибу?! - вигукнув Кастальйо тремтячим голосом. - Шановний Урфіне, ти не знаєш племені гномів! Воно існує тисячі років, але ніколи жоден з нас не порушив цього слова, ніколи нікого не обдурив. Ми швидше помремо від голоду…

Розчулений Урфін підхопив Кастальо у свої міцні обійми, притис старого до грудей.

- Милі маленькі чоловічки! – любовно сказав він. - Щоб не накликати на вас біду, я вирушу з вами і сам порозуміюсь з Арахною. Сподіваюся, вона не покарає вас за мою відмову стати її помічником?

– За твою поведінку ми не відповідачі, – гідно пояснив Кастальйо.

- Ми вирушимо в дорогу завтра, - сказав Урфін. - Сьогодні ви повинні добре відпочити.

Щоб розважити гостей, Урфін виніс із хати купу іграшок і розклав перед гномами. То були дерев'яні ляльки, клоуни, фігурки звірів. Майстер розфарбував їх у світлі тони, обличчя ляльок та клоунів усміхалися, олені, сарни були такими легкими, повітряними, що здавалося – ось-ось вони побіжать. Як разюче відрізнялися ці веселі сонячні іграшки від тих похмурих та похмурих, які колись робив Урфін, щоб налякати хлопців!

- Цим я займався на дозвіллі, - скромно пояснив Урфін.

- О, яка краса! – закричали гноми.

Вони розібрали ляльок та звірят, ніжно притискали до грудей, гладили. Видно було, що чудові іграшки страшенно сподобалися їм. Один дід сів на дерев'яного оленя, другий почав танцювати з іграшковим ведмедиком. Обличчя гостей сяяли блаженством, хоча, слід зізнатися, за їх зростання іграшки були порядком завеликі.

Побачивши радість гномів, Урфін сказав:

– Ці іграшки ваші! Несіть їх у свою країну, і нехай ними тішаться діти.

Захоплення гномів було невимовним, вони не знали, як і дякувати Урфіну:

Наступного дня компанія рушила в дорогу. Після першої сотні кроків Джюс відчув, що справа негаразд. Гноми взагалі не були добрими ходоками, а навантажені іграшками мало не з них на зріст, вони пихкали, сопіли, ледве плелися, але розлучатися з подарунками ніяк не хотіли. На ту відстань, яку Урфін проходив за дві хвилини, їм знадобилося двадцять. Подивившись на запиханих, спітнілих гномів, Урфін засміявся:

- Ні, милі дідки, у нас так справа не піде! Скільки часу ви витратили на дорогу до мене?

- Місяць, - відповів Кастальйо.

– А тепер йтимемо рік.

Урфін повернувся на садибу, викотив з сараю тачку, посадив туди чоловічків із подарунками і попрямував легким, пружним кроком, котячи перед собою тачку. Гноми були на вершині блаженства.

Дорога до печери Арахни забрала у Джюса лише три дні.

В очікуванні, поки до неї з'являться Урфін Джюс і Руф Білан, Арахна вирішила перевірити свої чаклунські здібності. Адже перш ніж розпочати боротьбу з народами Чарівної країни, слід було переконатися, чи всі її чари зберегли свою злу силу.

Читачі, звичайно, пам'ятають, що Арахна мала чарівне вміння перетворюватися на будь-яку тварину, птицю, дерево… Для перемоги над ворогами це був найперший засіб. І ось Арахна переконалася, що цим дивом вона вже не володіє. Для неї це було велике горе.

Як це могло трапитись? Справа в тому, що заклинання було дуже складним і довгим і таким секретним, що Арахна побоялася записати його, щоб воно не потрапило ворогам. І ось під час сну вона це заклинання забула! Що ви хочете - проспати п'ять тисяч років, це не те, що подрімати після обіду. Тут можна забути власне ім'я.

Так, тепер Арахна в битві з ворогами вже не могла перетворитися на білку чи лева, на могутній дуб чи швидку ластівку. Відтепер чаклунка могла розраховувати лише на свій гігантський зріст та силу.

Виявилося, що Арахна втратила і ще деякі чаклунські чари, але в неї залишилося достатньо можливостей шкодити людям. Вона не розучилася, наприклад, викликати землетруси, урагани та інші стихійні лиха.

- Нічого, ми ще повоюємо, - сказала собі заспокоєна чарівниця, коли за її наказом з вершини гори обрушилася скеля і розбилася на тисячу шматків.

Так, грізним противником була зла чарівниця Арахна, і погано доведеться тому, хто наважиться виступити проти неї!

А тим часом у долину Арахни прийшли Урфін Джюс і весела зграя гномів, що котилася в тачці. Вказавши Урфіну вхід у печеру, крихітні дідки з усіх ніг побігли до своїх будиночків, прихованих у кущах і під великим камінням, і викликали зовсім крихітних дітлахів, щоб віддати їм подарунки доброго дядька Урфіна ...

Урфін Джюс увійшов до печери Арахни неквапливим кроком, з гідністю вклонився чарівниці.

- Що завгодно пані? – спитав Джюс.

Він обіцяв гномам вдати, що зовсім не знає, навіщо його закликала Арахна. І він зовсім не злякався побачивши гігантської фігури злої феї та її грізно насуплених густих брів.

- Ти знаєш, хто я така?

- Поважний гном Кастальйо розповів мені про вас.

- Значить, тобі відомо, що я проспала п'ять тисяч років і горю бажанням діяти! Мій перший намір – захопити владу над Чарівною країною, а потім я, можливо, переберусь і за гори.

Джюс із сумнівом похитав сивою головою.

- Я двічі намагався стати королем Чарівної країни, і ви знаєте, чим це скінчилося, - спокійно сказав Урфін.

– Ти – жалюгідний черв'як у порівнянні зі мною! - гордо вигукнула чаклунка і випросталася так, що її голова вперлася в стелю.

- Вибачте, пані, - твердо заперечив Джюс, - я чинив не так уже й необдумано. Вперше в мене була потужна армія слухняних дерев'яних солдатів, а вдруге – військо дві тисячі спритних, сильних Марранів. І обидва рази я зазнав невдачі. Пані, я багато думав за останній рікі зрозумів, що не так легко привести до своїх ніг вільні народи...

- Так, не схвалюю і відмовляюсь! Життя мене багато чого навчило, і я хочу жити на самоті доти, доки зі мною не примиряться люди, яких я образив.

- Іди, жалюгідна людина, і забудь про нашу розмову! – гнівно наказала чарівниця. - Ти ще пошкодуєш про свою відмову. Адже я могла так підняти тебе!..

Урфін з поклоном вийшов. На порозі він обернувся і сказав:

– Боюся, що дорогою війни ви підете назустріч своїй загибелі!

Арахна глузливо посміхалася, але в неї ворухнулася мимовільна повага до цієї маленької людини, яка не злякалася її, могутньої чарівниці.

«А я обсипала б цього впертого почестями, якби він погодився служити мені, – подумала чаклунка. – Відчувається, що ця людина може твердо йти до поставленої мети…»

На галявині перед печерою Урфін зустрів Руфа Білана, за яким інша партія гномів ходила до Підземелля. Колишній король з презирством
/>Кінець ознайомлювального фрагмента
Повну версіюможна скачати по